Bab 141: Pengepungan Perdana Menteri

Li Bangyan mengalami cedera pada kakinya dan hingga kini belum pulih sepenuhnya. Ia duduk di sebelah Li Gang, membiarkan tongkatnya bersandar di sisi kursi, sementara tiga orang lainnya, kecuali Gao Qiu, semuanya duduk.

Li Gang melirik sekilas, lalu berkata, "Tuan Muda Gao, silakan duduk!"

Gao Qiu mengucapkan terima kasih, lalu duduk.

Namun, dalam waktu singkat itu, para menteri dan pejabat penting istana lainnya telah sadar dari keterkejutan barusan. Geng Nanlong sekali lagi menjadi orang pertama yang memicu pertikaian. Wajahnya membiru, dan dia langsung bertanya, "Perdana Menteri Li, Perdana Menteri Wu, dari mana kalian mendapatkan daftar nama orang-orang kaya ini? Bukankah ini kalian buat-buat sendiri? Bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa Dinasti Song memiliki begitu banyak orang kaya?"

Li Bangyan tersenyum di wajahnya, "Agar Perdana Menteri Geng mengetahuinya, apakah Anda tahu tentang sistem monopoli perdagangan di Dinasti Song?"

Alis Geng Nanlong terangkat, "Tentu saja aku tahu!"

Li Bangyan tersenyum dan berkata, "Justru karena itulah kita bisa sedikit memahami orang-orang kaya di Dinasti Song. Para rekan sekalian pasti tahu bahwa pajak komersial di dinasti kita adalah yang tertinggi dalam sejarah. Garam, teh, tembaga, besi, anggur, porselen, benang katun... semuanya memiliki pedagang yang bekerja sama, dan semuanya harus membayar pajak kepada pengadilan kekaisaran. Setelah mendata orang-orang ini, para pedagang saja, dari tingkat kekaisaran hingga daerah, jumlahnya tidak kurang dari dua ribu orang. Belum lagi jumlah bidang tanah di berbagai daerah; meskipun kita tidak berani mengatakan bahwa pendataannya sangat jelas, jumlah mereka yang memiliki ribuan hektar lahan subur tidaklah sedikit. Ditambah lagi dengan beberapa kerabat bangsawan kekaisaran dan klan jenderal besar, mengumpulkan lebih dari 10.000 orang bukanlah hal yang berlebihan. Terlebih lagi, aku dapat menjamin kepada kalian semua bahwa dalam daftar ini, hanya ada yang terlewat, tidak ada yang dianiaya. Sebagai contoh, Perdana Menteri Geng, aku tidak mencantumkan nama Anda!"

"Keterlaluan!"

Geng Nanlong sangat marah, wajah tuanya langsung menggelap, "Perdana Menteri Li, apa maksudmu? Mungkinkah kamu mengatakan bahwa aku adalah seorang pejabat yang korup?"

Li Bangyan terkekeh, "Perdana Menteri Geng, gaji di dinasti kita adalah yang paling berlimpah. Bahkan jika dipotong setengahnya, yang jatuh ke tanganmu masih sekitar tiga ribu keping uang tembaga. Ditambah dengan hasil tanah pertanian dan toko-toko di keluargamu, uang yang bisa kamu hasilkan dalam setahun tidak kurang dari sepuluh ribu keping uang tembaga! Dengan kekayaanmu, bahkan jika kamu dikenakan tambahan pajak lima ratus keping uang tembaga setiap tahunnya, itu sudah lebih dari cukup!"

"Keterlaluan! Keterlaluan!" Geng Nanlong panik, menoleh, menatap Li Gang, dan berkata dengan marah, "Perdana Menteri Li, dengarkan ini, kata macam apa ini? Aku mendedikasikan kesetiaanku untuk negara, dan gaji yang aku peroleh hanya cukup untuk bertahan hidup. Meskipun keluargaku memiliki tanah pertanian, itu bukan milikku seorang diri. Di dalam klan yang sama, selalu ada seratus orang lebih, bagaimana bisa semuanya dihitung sebagai milikku? Logika macam apa ini? Mungkinkah aku harus merugi keluar uang karena menjadi pejabat di istana?"

Ucapan Geng Nanlong seketika memicu gelombang suara dukungan. Di antara mereka terdapat Censor-in-Chief Chen Guoting, Vice Minister of the Secretariat Zhang Bangchang, Minister of Rites Wang Xiaodi, dan lain-lain. Sekitar sepuluh pejabat penting mengajukan keberatan.

Akhirnya, Zhang Que yang memimpin Kementerian Pendapatan terbatuk dan berkata, "Perdana Menteri Li, aku akan menyatakan sikapku terlebih dahulu. Situasi perang sangat mendesak, dana dan pasokan di perbendaharaan negara memang mengalami kekurangan yang terlalu besar dan sulit untuk didukung. Aku setuju untuk memperluas sumber pendapatan, hanya saja cara pemungutan pajak yang kamu usulkan ini, kurasa belum tentu tepat."

Li Bangyan tetap tenang dan berkata sambil tersenyum, "Perdana Menteri Zhang, apa pendapatmu?"

"Perdana Menteri Li, begini menurutku. Pepatah lama mengatakan, meskipun sebuah keluarga memiliki sepuluh ribu keping uang, yang berbulu tidak termasuk. Jika kamu ingin memagut pajak, bagaimana jika mereka tidak mampu mengeluarkannya?"

Li Bangyan tersenyum dan berkata, "Pelajaran dari Perdana Menteri Zhang sangat tepat. Kalau begitu kita tentukan, bukan hanya uang, perak, gandum, bahkan ternak, selama bisa digunakan untuk berperang, semuanya boleh."

Zhang Que berkata lagi, "Ada satu hal lagi. Pemungutan pajak oleh pengadilan kekaisaran, seandainya ada keluarga besar yang memindahkan aset kekayaan mereka, apa yang harus dilakukan?"

"Kalau begitu kita dorong pengaduan dari masyarakat setempat! Siapa pun yang bisa melaporkan keluarga besar yang menyembunyikan kekayaan akan dikenakan pajak ganda. Separuh masuk ke perbendaharaan kekaisaran, dan separuhnya lagi menjadi milik pelapor."

Begitu suara Li Bangyan mereda, Chen Guoting tiba-tiba berdiri, "Perdana Menteri Li, apakah kamu hendak memberlakukan undang-undang pengaduan kekayaan seperti pada zaman Han Wudi? Kebijakan kejam kaisar masa lalu ini pun berani kamu ambil dan gunakan?"

Li Bangyan terkekeh, "Bagaimana bisa ini dianggap kebijakan yang kejam? Kaisar Han Wudi menyerang Xiongnu di utara dan melindungi wilayah Dinasti Han. Dinasti kita meskipun tidak mengalami Pengepungan Baideng, tetapi kita menderita Noda Jingkang! Baginda Kaisar telah berkali-kali mengatakan bahwa invasi suku Jin ke ibu kota adalah arak-arakan yang memalukan bagi para penguasa, menteri, dan rakyat Dinasti Song kita. Demi membersihkan arak-arakan tersebut, memungut pajak, dan melawan musuh yang kuat, mungkinkah Censor Chen ingin menyerahkan negara ini kepada suku Jin?"

Wajah tua Chen Guoting memerah, sangat marah hingga giginya bergemeretak, "Jika aku berkolusi dengan suku Jin, Baginda Kaisar secara alami akan memenggal kepalaku! Maksudku adalah istana kekaisaran kekurangan uang dan mengenakan pajak tambahan, itu adalah hal yang wajar. Tetapi cara kalian yang menyamaratakan tanpa pandang bulu dan langsung merampas harta orang kaya, ini sama sekali tidak bisa dijalankan."

Li Bangyan memutar kelopak matanya dan berkata dengan nada meremehkan, "Jika tidak memungut pajak dengan cara seperti ini, lalu bagaimana cara lainnya? Apakah Censor Chen punya cara?"

Chen Guoting mendengus, "Pajak komersial, pajak tanah, pajak kepala keluarga, semuanya bisa ditambah sedikit saja, mengapa harus mengincar beberapa keluarga kaya itu dan membuat seluruh negeri menjadi kacau?"

Li Bangyan memasang ekspresi jijik dan membalas dengan sindiran, "Hanya gara-gara segelintir orang kaya saja negeri sudah menjadi kacau, lantas jika memungut pajak dari seluruh rakyat, bukankah negara Dinasti Song ini akan langsung musnah?"

Chen Guoting dibuat sangat marah hingga kehilangan akal sehatnya, "Li Bangyan, kamu sedang berargumen secara paksa. Keluarga kaya apa? Jelas-jelas kamu mengarang berbagai alasan dengan sengaja untuk menindas orang-orang setia di istana dan masyarakat luas. Jangan dikira orang-orang tidak bisa melihatnya!"

"Hahaha!" Li Bangyan mendongak dan tertawa terbahak-bahak, "Karena mereka adalah orang-orang yang setia, mereka seharusnya mendukung penambahan pajak, mengorbankan harta keluarga untuk meringankan kesulitan negara, mendedikasikan jiwa raga untuk negara tanpa penyesalan sedikit pun! Bukan malah menyayangi harta benda, pelit mengeluarkan uang, dan duduk berpangku tangan menyaksikan perang istana tidak bisa dilanjutkan!"

Perdebatan kedua orang tersebut telah sampai pada titik ini, dan tidak ada satupun dari mereka yang bodoh; mereka sudah lama tahu apa yang sedang terjadi. Chen Guoting membungkuk dalam-dalam kepada Li Gang, "Perdana Menteri Li, undang-undang yang begitu kejam seperti ini, bagaimana bisa dijalankan? Mohon Perdana Menteri Li mengambil keputusan!"

Geng Nanlong juga berkata, "Saat ini musuh besar berada di ambang pintu, dan tiba-tiba memberlakukan hukum yang kejam pasti akan menimbulkan kemarahan di surga dan kebencian di bumi. Pada saat itu, ketika masalah internal dan eksternal datang bersamaan, bagaimana kita akan membereskannya?"

Semua orang mengarahkan pandangan mereka kepada Li Gang. Tekanan bagaikan air bah menimpa pundak Perdana Menteri Li ini.

Sejak Zhao Huan meninggalkan ibu kota, Li Gang sendirian memegang kendali urusan pemerintahan. Hanya dalam beberapa bulan singkat, uban di rambut Li Gang bertambah dua kali lipat, bahkan muncul bintak-bintak hitam di pelipisnya, dan punggungnya yang tadinya tegak mulai membungkuk.

Betapa sulitnya memikul beban sebuah negara!

Menjadi perdamaian di masa damai saja sudah sulit, apalagi di saat dunia runtuh dan negara berada di ambang kehancuran.

Ketika tidak berkuasa, seseorang bisa berbicara tentang menegakkan jalan yang lurus. Tetapi begitu menduduki posisi perdana Menteri, yang tersisa hanyalah kebutuhan sehari-hari seperti kayu bakar, beras, minyak, dan garam. Jika ada satu saja yang terabaikan, bencana besar akan terjadi. Setiap hari rasanya bagaikan bebek yang diletakkan di atas kompor, dipanggang oleh ribuan urusan hingga mendesis mengeluarkan minyak, daging dan tulangnya hancur lebur... Tanpa kemampuan untuk mengubah diri sendiri menjadi kacang polong perunggu, jangan sekali-kali masuk pemerintahan dan menjadi pejabat!

"Aku tidak becus. Hingga saat ini, masih ada celah yang sangat besar dari pasokan gandum dan perbekalan militer yang dibutuhkan. Sekarang pertempuran besar sudah di depan mata, tidak ada hal yang lebih penting daripada melawan suku Jin. Masalah pemungutan pajak ini memang melibatkan banyak pihak, tetapi ini juga merupakan hal yang mau tak mau harus dilakukan. Istana kekaisaran telah menghidupi para sarjana selama lebih dari seratus tahun, kini saatnya untuk membalas budi kepada negara. Sebagai Perdana Menteri Pertama, aku bersedia mengeluarkan tiga ribu keping uang tembaga. Adapun yang lainnya, segera pungut sesuai dengan daftar nama, dan jangan bersikap lamban! Siapa pun yang berani menghindari pajak, hukum negara tidak mengenal ampun!"

Pernyataan sikap Li Gang seketika mengejutkan semua orang hingga tercengang. Gila! Kapan Li Gang benar-benar bersekutu dengan Li Bangyan?

Bagaimana ini bisa terjadi?

Semua orang sangat terkejut dan masih ingin membujuknya, tetapi Li Gang sama sekali tidak memberikan ruang untuk bantahan.

"Perdana Menteri Zhang, Kementerian Pendapatan segera keluarkan dokumen resmi. Urusan pemungutan pajak ini tidak boleh ditunda lagi! Sebelum bulan Agustus, aku ingin semua pajak masuk ke perbendaharaan! Tidak boleh ada kesalahan!"

Zhang Que tertegun sejenak. Ia sangat tahu bahwa dirinya baru saja menangkap Zhao MingCheng dan yang lainnya, yang telah menyinggung kalangan cendekiawan. Sekarang ditambah lagi dengan urusan memungut pajak, melakukan hal yang menyinggung seluruh dunia, akhir kesudahannya pasti tidak akan baik. Tetapi masalahnya, apakah dia bisa menolak?

Mengapa kedua Li tersebut bergabung untuk mendorong masalah ini?

Mereka tidak mungkin bersatu tanpa alasan!

Zhang Que berpikir matang-matang berulang kali, dan akhirnya mengangguk, "Aku akan melakukan yang terbaik!"

Li Bangyan tersenyum dan berkata, "Bukan melakukan yang terbaik, tetapi harus berhasil dilakukan! Bukan hanya harus memungut pajak, tetapi juga tidak boleh berdampak pada rakyat jelata. Aku, Perdana Menteri Wu, dan Tuan Muda Gao, semuanya akan membantumu."

Zhang Que merasa seperti baru saja meminum dua kati jus pare. Bergaul dengan kalian berdua, bukankah aku akan menjadi penjilat yang licik!

Namun, keadaan sudah sampai sejauh ini, tampaknya dia tidak bisa menghindarinya lagi. Zhang Que menganggukkan kepalanya dengan penuh tenaga, memaksakan senyuman yang lebih jelek daripada menangis, "Kalau begitu, aku merepotkan Perdana Menteri Li."

Sampai pada tahap ini, urusan pemungutan pajak orang kaya sudah tidak dapat dihentikan lagi, beralih dari tingkat pengambil keputusan ke tingkat pelaksana... Tidak ada satupun yang bodoh; kebijakan ini bukanlah mengambil makanan dari mulut harimau, melainkan memotong daging dari tubuh harimau!

Para saudagar kaya dan keluarga bangsawan yang ada di dalam daftar nama, yang manakah dari mereka yang mudah dihadapi?

Berani bertindak terhadap mereka, mereka bisa menggali kuburan leluhurmu.

Li Bangyan benar-benar sedang mencari mati, dan dia sungguh tidak tahu mengapa Li Gang bersedia menemaninya mati bersama!

Para pejabat di istana dipenuhi dengan berbagai emosi, dan setiap orang dapat meramalkan bahwa badai yang lebih besar akan segera tiba.

"Huh, terakhir kali pembagian tanah, Perdana Menteri Li membantu saya, dan kali ini pemungutan pajak, saya harus bergantung pada bantuan Perdana Menteri Li lagi. Saya sebagai Perdana Menteri Pertama benar-benar merasa malu!" Li Gang menggelengkan kepalanya sambil menghela napas.

Li Bangyan tersenyum terkekeh dan berkata, "Kakak Boji terlalu merendah. Anda diakui oleh istana dan masyarakat luas sebagai perdana menteri penyelamat zaman. Tanpa dukungan Anda, gagasan saya ini sama saja dengan mendorong seluruh istana dan masyarakat untuk ikut membuat kekacauan dan saling menghalangi, bagaimana mungkin itu bisa diterapkan! Tetapi Anda, Li Boji, telah mengangguk setuju, sehingga suara penentangan akan jauh berkurang, dan ada secercah peluang keberhasilan."

Li Gang menganggukkan kepalanya, namun berkata dengan cemas, "Keluarga saudagar besar sangat licik dan cerdik. Sangat tidak mudah memungut pajak dari mereka, yang saya takutkan adalah mereka akan mengalihkan pajak tersebut kepada orang-orang biasa. Pada akhirnya, yang menderita tetaplah rakyat jelata!"

Wu Min tiba-tiba berkata dengan suara berat, "Kakak Boji, pajak orang kaya ini pasti akan jatuh menimpa rakyat jelata, tidak perlu diragukan lagi!"

Wajah Li Gang berubah drastis, dan dia menatap beberapa orang itu dengan tatapan kosong. Jika memang demikian, mengapa harus melakukan hal yang sia-sia?

Li Bangyan tersenyum tak berdaya dan berkata, "Kakak Boji, pengadilan memungut pajak dari orang kaya, dan orang kaya kemudian mengalihkannya kepada orang miskin, itu tetap berbeda dibandingkan pengadilan memungut pajak secara langsung kepada semua orang."

Li Gang berkata dengan wajah tegang, "Di mana letak perbedaannya?"

"Perbedaannya terletak pada perasaan rakyat. Yang satu adalah menempatkan kemarahan secara langsung pada pengadilan kekaisaran, dan yang satu lagi dapat diarahkan kepada orang-orang kaya. Jika kita menggunakan orang yang tepat dan memperkuat pengawasan, orang-orang kaya itu masih harus mengeluarkan sedikit darah. Adapun orang-orang kaya yang bertindak terlalu keterlaluan, kita bisa meminta Biro Pengawal Kekaisaran Tuan Muda Gao untuk bertindak, menangkap beberapa keluarga kaya dan memenggal kepala mereka untuk menenangkan hati rakyat." Li Bangyan menjelaskan sambil tersenyum lebar.

Gao Qiu tertawa kecil dan menganggukkan kepalanya, menyatakan persetujuannya.

Alis Li Gang mengerut sangat erat, dan tiba-tiba dia tersenyum getir tanpa daya, "Bicara ke sana ke mari, yang menderita tetaplah rakyat biasa!"

Beberapa saat kemudian, Li Gang akhirnya mengangguk, dan perlahan berkata, "Aku mengerti, lakukan saja seperti itu!"

Beberapa orang mengobrol sejenak lagi. Li Gang merasa sangat terharu; dia benar-benar telah belajar dengan teluruh, dan sungguh jangan meremehkan beberapa "orang licik" ini, dia benar-benar tidak memiliki kemampuan seperti beberapa orang itu!

Diskusi berakhir. Li Bangyan naik kereta kuda dan kembali ke kediamannya dengan sedikit senyuman di wajahnya... Entah apakah Baginda Kaisar bisa merasa puas? Bagaimanapun, hamba telah melakukan yang terbaik.

Tepat ketika kereta kuda Li Bangyan masih berjarak beberapa ratus langkah dari gerbang kediamannya, tiba-tiba dari segala penjuru, sejumlah besar pelajar muda akademi kekaisaran berhamburan keluar. Dipimpin oleh beberapa orang, mereka dengan cepat mengepung kereta kuda Li Bangyan.

"Pencuri tua!"

"Pencuri tua yang membawa malapetaka bagi negara dan rakyat! Kamu pertama-tama menghasut Kaisar Pensiunan, dan kemudian melakukan perbuatan sewenang-wenang. Dinasti Song yang baik ini, semuanya telah kamu hancurkan!"

"Singkirkan pencuri itu! Singkirkan pencuri demi negara!" Orang-orang berwajah merah, melambaikan tangan dan berteriak dengan liar, bertingkah laku seperti orang gila.

...

Ratusan hingga ribuan pelajar akademi kekaisaran melambaikan tangan dan berteriak nyaring, bagaikan dewa maut yang ganas, mereka mengepung Li Bangyan. Kusir kereta ketakutan setengah mati hingga jiwanya terbang, dan suaranya pun berubah.

"Perdana Menteri Li, apa yang harus kita lakukan?"