Bab 157: Akulah yang Terbaik di Kolong Langit

Demi menghadapi perang penentuan ini, Dinasti Song telah melakukan persiapan selama lebih dari setengah tahun. Tak terhitung banyaknya harta, bahan pangan, dan personel yang dikerahkan. Entah berapa besar harga yang harus dibayar, baik yang tampak maupun yang tidak tampak.

Meskipun semua orang sadar diri dan tidak cukup arogan untuk berpikir bisa melibas pasukan Jin dengan mudah, kekalahan demi kekalahan yang terjadi terus-menerus setelah pertempuran dimulai tetap saja memicu keputusasaan yang mendalam.

Di front Jingdong, Liu Qi memimpin pasukan untuk bertahan di garis Licheng, Zizhou, dan Qingzhou. Ketiga tempat ini sama sekali tidak boleh jatuh, jika tidak, pasukan Jin dapat menerobos masuk secara leluasa. Begitu pasukan Jin berhasil menancapkan kaki di Jingdong, mereka akan mengancam wilayah Huainan di selatan, memotong jalur pengiriman pasokan gandum melalui kanal, menyerang sisi sayap Kaifeng di barat, serta mengguncang istana kekaisaran Dinasti Song... Situasi mana pun dari skenario ini tidak akan sanggup ditanggung oleh Dinasti Song pada tahap saat ini.

Kemampuan Liu Qi untuk menstabilkan situasi dan mencegah keruntuhan total sudah bisa dianggap sebagai prestasi yang luar biasa.

Sementara itu, di front Hebei, Yue Fei tampak tidak menghadapi tekanan besar, tetapi justru di situlah tekanannya paling berat berada di pundaknya.

Zong Ze berdiri sebagai garda terdepan, namun semua orang tahu betul bahwa pasukan Tuan Zong sama sekali bukan tandingan pasukan Jin. Begitu sang menteri sepuh mengalami kekalahan, pasukan Jin akan menerobos masuk tanpa hambatan dan kembali menggedor gerbang utara ibu kota Dinasti Song.

Saat ini Zhao Huan sedang tidak berada di ibu kota, sehingga pihak Kaifeng harus bertindak dengan ekstra hati-hati dan tidak boleh melakukan kelalaian apa pun.

Sejujurnya, sebagian besar orang menaruh keyakinan yang sangat besar pada wilayah Hedong.

Alasannya sangat sederhana; sebelumnya Wang Bing dan Zhang Xiaochun telah mempertahankan Taiyuan dengan gigih dan berhasil menahan pasukan Jin selama seratus hari penuh.

Apa arti dari semua ini?

Kota Taiyuan memiliki potensi yang sangat besar. Jika mereka terus menggunakan pasukan yang lemah untuk mempertahankan Taiyuan dan menyeret pasukan Jin dalam perang attrition, pihak Dinasti Song bahkan dapat menciptakan keunggulan kekuatan militer lokal, mengerahkan tiga kali atau bahkan empat kali lipat jumlah pasukan untuk bertempur secara frontal melawan pasukan Jin.

Inilah alasan mendasar mengapa Zhao Huan memilih untuk memasuki wilayah Guanzhong guna mencari peluang pertempuran.

Namun, Zhao Huan sama sekali tidak menyangka bahwa wilayah Hedong yang semula sangat diandalkan justru berbalik menjadi medan pertempuran paling mengenaskan di seluruh front.

Sebagian besar prefektur dan kabupaten jatuh ke tangan musuh, sementara Taiyuan dan Fuzhou seketika berubah menjadi kota-kota terisolasi. Alih-alih mampu menyeret pasukan Jin, mereka justru membiarkan pasukan Jin menerapkan taktik mengepung titik untuk memancing bala bantuan, bahkan Yang Weizhong pun harus pulang dengan kekalahan telak.

Semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaan yang didapat!

Pada titik ini, melanjutkan pergerakan pasukan ke utara melalui Prefektur Yanan untuk menyerang jalur belakang pasukan Jin pada dasarnya sudah mustahil dilakukan. Mereka bahkan harus mengkhawatirkan kemungkinan pasukan Jin menerobos dari arah Hedong. Jika musuh berhasil merebut Prefektur Hezhong, atau bahkan menyeberangi sungai untuk menduduki kawasan Tongguan, maka ratusan ribu pasukan di bawah komando Zhao Huan ini akan terjebak sepenuhnya di Guanzhong.

Yang lebih mematikan lagi adalah pasukan Jin dapat berlayar turun mengikuti arus sungai dan langsung merebut Kaifeng.

Mengapa situasinya bisa menjadi separah ini?

Dan bagaimana seharusnya Dinasti Song menanggapinya?

"Yang Mulia, berdasarkan situasi saat ini, langkah paling aman adalah segera memasuki Hedong dan bertempur secara habis-habisan melawan Wanyan Zonghan mumpung Taiyuan masih berada di tangan kita, persis seperti pembebasan kepungan Taiyuan pada masa lalu untuk memukul mundur Zonghan."

Lü Yihao mengemukakan pandangannya, dan di antara para pejabat sipil dan militer yang hadir, tidak sedikit yang mengangguk-angguk setuju.

"Tidak bisa, itu adalah strategi yang bodoh!" Qu Duan, yang sejak tadi terdiam, tiba-tiba meledak, "Kita sama sekali tidak boleh mengubah rencana, jika tidak, kita akan mati tanpa kuburan!"

Lü Yihao mendengus dingin. "Komandan Militer Qu, apakah dengan bersikeras tinggal di Guanzhong berarti kita bisa melambung tinggi ke langit?"

Qu Duan menggertakkan giginya dan berkata dengan geram, "Kamu sama sekali tidak mengerti urusan militer! Pandanganmu itu hanyalah pemikiran seorang sarjana kutu buku yang sedang mencelakai Yang Mulia!"

Keduanya mulai bertengkar sengit. Zhao Huan tiba-tiba memukul meja dengan keras, membuat kedua orang itu langsung tertegun dan menutup mulut seketika.

"Apa yang kalian perdebatkan? Belum juga berperang sudah kalah, dan sekarang kalian malah bertengkar sendiri?" Zhao Huan menegur mereka agar bersikap tenang. Setelah merenung sejenak, Zhao Huan menoleh kepada Qu Duan. "Kamu bicara duluan, jelaskan alasannya dengan tuntas. Jika kamu tidak bisa memaparkan argumen yang masuk akal, Aku tidak akan segan-segan terhadapmu!"

Qu Duan sebenarnya merasa gentar kepada Zhao Huan, sehingga ia buru-buru berkata, "Yang Mulia, memimpin pasukan dan berperang bukanlah urusan yang sederhana. Sebagai contoh, jika kita memutuskan mengerahkan seratus ribu prajurit untuk memasuki Guanzhong, kita harus mengerahkan tenaga kerja rakyat di sepanjang jalur tersebut terlebih dahulu, menimbun logistik, serta memperbaiki dan memperkuat jalan-jalan pengiriman gandum agar semuanya bisa dilalui dengan lancar. Oleh karena itu, rute yang dapat digunakan untuk menyuplai pergerakan pasukan maju tidaklah begitu banyak. Alasan mengapa saya bersikeras menduduki Guanzhong adalah karena pengiriman logistiknya lebih mudah. Bagaimanapun juga, selama beberapa dekade terakhir, kita selalu berperang melawan Xixia, dan pertempuran yang melibatkan ratusan ribu prajurit bukanlah hal yang baru; para bawahan di lapangan sudah sangat berpengalaman dan terbiasa melakukannya."

"Sama seperti usulan Lü Longtu agar pasukan meninggalkan Guanzhong dan mengerahkan seluruh kekuatan ke Hedong—dia kemungkinan besar hanya melihat ada jalan di atas peta, lalu mengira jaraknya tidak jauh dan menyimpulkan itu bisa dilakukan. Tapi saya ingin bertanya kepadanya: berapa banyak tenaga kerja rakyat di sepanjang jalur itu? Berapa depa lebar jalannya? Berapa banyak gereta kuda yang bisa berjalan berdampingan? Saya khawatir dia sama sekali tidak bisa menjawab semua itu. Jadi, apa yang salah ketika saya menyebut pandangannya sebagai pemikiran sarjana kutu buku?"

Lü Yihao menarik napas dalam-dalam. Wajahnya masih menyisakan kemarahan, namun ia tidak membalas argumen tersebut.

Zhao Huan pun memahami maksud Qu Duan. Demi memasuki Guanzhong, mereka telah melakukan persiapan yang terlalu lama. Jika rencana diubah secara mendadak, pasokan logistik akan tidak memadai dan para prajurit tidak memiliki persiapan yang matang. Begitu memasuki Hedong, mereka sangat mungkin dikurung oleh musuh dengan taktik mengepung titik untuk memancing bala bantuan, sehingga seluruh usaha berakhir dengan kegagalan.

"Persiapan perang kita begitu sulit, sementara pasukan Jin justru jauh lebih mudah daripada kita." Zhao Huan mendesah pelan.

Han Shizhong, yang sejak tadi terdiam, tiba-tiba membelalakkan matanya. "Yang Mulia, hamba... hamba sudah mengerti!"

Mata Zhao Huan bersinar terang. "Pencerahan apa yang dimiliki oleh Liangchen?"

Han Shizhong berkata dengan tulus, "Ini bukanlah pandangan yang hebat, hanya saja kita untuk sementara berada di posisi yang dirugikan, dan itu sama sekali tidak aneh. Pasukan Jin didominasi oleh pasukan berkuda, sehingga mereka dapat melakukan serangan kilat jarak jauh. Selain itu, mereka selalu terbiasa menghidupi perang melalui perang itu sendiri, melakukan penjarahan tanpa belas kasihan di setiap tempat yang mereka singgahi. Hal-hal semacam ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita bandingkan."

Dengan suara berat, Zhao Huan bertanya, "Berdasarkan perkataanmu itu, apakah itu berarti kita pasti akan selalu berada di posisi yang dirugikan?"

Kali ini Han Shizhong tampak ragu-ragu, namun Qu Duan mendahuluinya berbicara, "Agar Yang Mulia mengetahuinya, pada fase awal memang tidak dipungkiri bahwa pasukan Jin bergerak dengan sangat dahsyat dan tak terbendung. Namun, manusia dan kuda pasti akan mengalami kelelahan. Terlebih lagi, pembantaian keji yang mereka lakukan secara membabi buta pasti akan memicu perlawanan sengit dari rakyat. Selama kita mampu bertahan melewati masa-masa sulit di awal, peluang kemenangan kita akan jauh lebih besar..."

Saat mengucapkan kata-kata itu, Qu Duan tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia menepuk pahanya sendiri dengan keras dan bangkit berdiri dengan penuh semangat.

Han Shizhong memutar bola matanya dan berkata, "Qu Duan, kegilaan apa yang sedang kambuh padamu?"

Qu Duan sama sekali tidak memedulikan Han Shizhong. Ia menatap Zhao Huan dengan ekspresi penuh penyesalan dan berkata dengan suara nyaring, "Yang Mulia, hamba... hamba baru mengerti sekarang! Kita belum bisa menyimpulkan bahwa keputusan kita salah. Sebenarnya saya sudah harus memikirkan hal ini sejak lama, sudah seharusnya memikirkannya dari dulu! Pasukan Jin mungkin hanya sedang menggertak dan menggunakan strategi menyerang dari timur sementara menerjang ke barat!"

Zhao Huan sedikit mengernyit. "Jelaskan secara lebih rinci."

Qu Duan menekan rasa antusias yang meluap-luap di dalam dadanya dan berkata dengan lantang, "Dari situasi saat ini, kita belum bisa memastikan bahwa pasukan Jin sama sekali tidak mengincar Guanzhong. Bahkan, saya berani bertaruh bahwa niat mereka untuk merencanakan Guanzhong persentasenya melebihi tujuh puluh persen!" Qu Duan mengepalkan tinjunya erat-erat, lalu mengibaskannya dengan penuh semangat. "Benar, pastilah begitu! Mereka menyerbu Jingdong demi menstabilkan pasukan di arah ibu kota, dan menyerang Taiyuan demi memancing kita agar mengerahkan pasukan ke Hedong. Begitu kita terpancing bergerak, mereka akan langsung melancarkan serangan kejutan ke Guanzhong!"

Penjelasan Qu Duan membuka cara pandang baru bagi semua orang yang hadir. Ini memang merupakan sebuah kemungkinan yang sangat nyata.

Dengan wajah suram, Lü Yihao berkata, "Qu Duan, peristiwa sebesar ini tidak bisa hanya mengandalkan dugaanmu semata, bukan? Bagaimana jika pasukan Jin ternyata sama sekali tidak memiliki niat untuk mengincar Guanzhong?"

Qu Duan melirik Lü Yihao dengan tatapan tajam penuh kejengkelan. "Apa kamu pikir pasukan Jin sebodoh dirimu, sampai-sampai tidak bisa melihat betapa pentingnya wilayah Guanzhong?"

"Kamu!"

Wajah Lü Yihao berubah menjadi kehitaman karena marah. Orang tua ini berusaha membantu semua orang mengajukan pertanyaan agar penjelasanmu terdengar lebih matang, mengapa tabiatmu mirip anjing yang bahkan menggigit orang baik yang sedang menolong?

Brak!

Zhao Huan kembali memukul meja. "Qu Duan, Aku bertanya kepadamu sekarang: seberapa besar tingkat kepastian bahwa pasukan musuh tetap mengincar Guanzhong?"

Qu Duan tidak berani bersikap kurang ajar lagi dan menjawab dengan serius, "Yang Mulia, jika kekuatan pasukan Zongwang mencukupi, mereka seharusnya bisa langsung menyerang Tuan Tua Zong. Alasan mengapa mereka membiarkan Wuju bergerak ke selatan tidak lain adalah demi menempa adik kecil tersebut. Oleh karena itu, pertempuran besar kali ini mutlak berpusat pada Tentara Rute Barat. Karena memang demikian, Wanyan Zonghan tidak mungkin membuang terlalu banyak pasukan untuk merebut Taiyuan yang toh pada akhirnya cepat atau lambat pasti akan jatuh ke tangan mereka. Melakukan hal itu adalah tindakan yang benar-benar tidak berotak."

Qu Duan kembali mengutarakan sebuah kenyataan pahit yang sebenarnya enggan dihadapi oleh orang-orang di sana.

Letak Taiyuan terlalu dekat dengan perbatasan utara. Sekalipun mereka mampu bertahan selama seratus atau dua ratus hari... kota itu pada akhirnya tetap akan jatuh ke tangan musuh, kecuali jika Dinasti Song memiliki kekuatan militer yang mampu melibas pasukan Jin dan merebut kembali wilayah Datong serta daerah sekitarnya, barulah ada kemungkinan untuk mempertahankan Taiyuan dalam jangka panjang.

Jika tidak demikian, Zhao Huan tentu tidak akan terburu-buru mundur dan hanya menyisakan Pasukan Belakang Pengawal Kekaisaran usai pembebasan kepungan pada masa lalu.

"Dengan kata lain, kita tetap harus menjadikan Guanzhong sebagai basis pertahanan untuk bertempur habis-habisan melawan pasukan Jin?"

Qu Duan menggertakkan giginya dan mengeluarkan jawaban singkat, "Ya!"

"Bagaimanapun juga, inilah pandangan hamba."

Zhao Huan mengedarkan pandangannya ke arah yang lain. Han Shizhong tiba-tiba berkata, "Yang Mulia, mulut Qu Duan memang sedikit pedas, namun kemampuan siasatnya memang ada. Terlebih lagi, ia telah memimpin pasukan berkuda selama bertahun-tahun dan memiliki pemahaman yang sangat mendalam. Hamba bersedia memberikan jaminan bagi Qu Duan."

Selesai Han Shizhong berucap, Li Xiaozhong juga melangkah maju. "Hamba memiliki pandangan yang sama dengan Tuan Han, dan hamba pun bersedia mempertaruhkan nyawa dan harta keluarga untuk menjamin Qu Duan!"

Setelah merenung sejenak, Zhao Huan tersenyum dan berkata, "Kalian berhasil meyakinkan Aku, dan Aku juga bersedia bertaruh pada Guanzhong... Karena keputusan ini disetujui oleh Ku, maka tidak ada perlunya lagi meminta pertanggungjawaban dari kalian. Aku hanya ingin berpesan kepada kalian semua, baik sipil maupun militer, bahwa tidak mungkin sama sekali tidak ada gesekan atau perselisihan di antara kita. Namun, kalian tidak boleh bertindak berdasarkan emosi sesaat yang dapat merusak gambaran besar, jika tidak, Aku tidak akan pernah memberi ampun!"

Lü Yihao dan Qu Duan membungkuk bersamaan dan berulang kali menyatakan kesanggupan mereka.

Setelah melalui berbagai pergolakan tersebut, para pejabat dan kaisar Dinasti Song kembali meneguhkan tekad bulat mereka untuk melancarkan pergerakan pasukan ke Guanzhong.

Tidak diragukan lagi, mereka kini telah bertekad bulat untuk terus melangkah maju tanpa bisa berpaling lagi.

Kendati demikian, meskipun situasinya sudah diputuskan, mereka tetap harus meningkatkan kewaspadaan. Berdasarkan situasi saat ini, mereka tidak bisa langsung menuju Prefektur Yanan, melainkan harus bersiap siaga mengantisipasi serangan kejutan dari pasukan Jin.

Bagaimanapun juga, di hadapan pasukan Jin yang memegang keunggulan mobilitas, posisi Dinasti Song terlalu pasif.

"Tuan Han, Saudara Li, hamba tidak menyangka kalian berdua benar-benar bersedia mempertaruhkan nyawa untuk memberikan jaminan. Sejak kapan saya, Qu Duan, memiliki hubungan sebaik itu dengan orang lain?"

Wajah Han Shizhong langsung menghitam, sementara Li Xiaozhong mendengus dingin. "Qu Duan, apa kamu benar-benar mengira dirimu sendiri adalah satu-satunya orang yang cerdas? Apakah Yang Mulia tidak bisa menebak kemungkinan pergerakan pasukan Jin?"

Qu Duan terkejut bukan kepalang. "Apa? Jangan-jangan Yang Mulia juga sudah memperhitungkan langkah ini sejak awal? Kalau begitu, kalau begitu kenapa Yang Mulia tidak langsung mengatakannya saja tadi?"

Han Shizhong mendengus dingin. "Apakah kamu ini bodoh atau pura-pura bodoh? Kalau semuanya harus diperintahkan secara langsung oleh Yang Mulia, lalu untuk apa kita para menteri ini ada? Kehadiran Yang Mulia di tengah-tengah kita adalah agar kita semua bersatu sehati dan sejiwa untuk memikul beban negara, bukannya untuk memamerkan siapa yang lebih cerdas! Sekalipun tebakanmu benar, lalu apa gunanya? Tanpa adanya kesatuan hati dari seluruh pihak, mana mungkin kita bisa mengalahkan pasukan Jin?"

Qu Duan dibuat tercengang dan terperangah setelah menerima semburan kata-kata tersebut. Jadi maksudnya, si brengsek Han Wu ini bukanlah orang bodoh?

Jangan-jangan, orang bodoh yang sebenarnya adalah dirinya sendiri?

Qu Duan buru-buru menggelengkan kepalanya kuat-kuat, berusaha mengusir pikiran mengerikan itu dari benaknya.

Mengingat mereka harus bersatu sejiwa, ia harus menunjukkan kemampuan yang sesungguhnya. Qu Duan secara sukarela mengajukan diri untuk memimpin lima ribu pasukan berkuda sebagai garda terdepan yang bergerak lebih dulu menuju utara.

Di dalam benak Qu Duan, terbentang peta wilayah utara secara keseluruhan. Pasukan Jin telah merebut wilayah Pingyao, Lingshi, dan tempat-tempat lainnya. Jika tujuan mereka sebenarnya bukanlah mengepung Taiyuan, melainkan menggunakan hal tersebut sebagai tabir asap untuk mengelabui pandangan mata, lalu berbelok ke arah barat dan menyeberangi Sungai Kuning dengan cepat untuk melakukan serangan kilat ke Prefektur Yanan, maka konsekuensinya tentu saja akan sangat mengerikan. Seluruh wilayah Guanzhong berisiko jatuh ke tangan musuh.

Memikirkan kemungkinan itu membuat tulang punggung Qu Duan mengeluarkan keringat dingin.

Inilah karakteristik era senjata dingin; sebuah kampanye militer sangat bergantung pada kemampuan pribadi para jenderalnya. Dalam situasi di mana informasi sangat minim, seorang panglima harus mampu merumuskan kemungkinan yang paling mendekati kebenaran.

Bukan hanya membutuhkan bakat, seseorang juga harus memiliki keberuntungan yang cukup besar.

Memimpin pasukan pelopor, Qu Duan berangkat dari Prefektur Tongzhou, bergerak menyusuri aliran Sungai Kuning menuju ke utara. Kondisi jalannya sama sekali tidak bisa dikatakan bagus; jurang dan lembah membentang silang-menghantar, yang sangat menghambat kecepatan gerak pasukan.

Hingga hari ketiga, Qu Duan bahkan belum berhasil menempuh jarak seratus dua puluh li ke utara.

Kecepatan gerak pasukan yang lambat, ditambah bayangan pasukan Jin yang sama sekali belum menampakkan wujud, membuat Qu Duan merasa sangat frustrasi. Tekanan di pundaknya melampaui siapa pun yang ada. Tidak peduli bagaimana Zhao Huan berargumen, keputusan untuk maju ke Guanzhong adalah gagasannya, dan desakan untuk tetap bertahan di Guanzhong pun merupakan usulannya. Jika ia benar-benar melakukan salah perhitungan dan memicu konsekuensi yang fatal, maka dirinya, Qu Duan, tidak akan ada bedanya dengan Zhao Kuo kedua—menjadi pecundang yang mencelakai negara dan rakyat!

"Ya Tuhan, lindungilah hamba, pastikan hamba menemukan pasukan Jin!"

Qu Duan kembali merapal doa-doa di dalam hatinya, memohon perlindungan kepada para dewa.

Kira-kira seperempat jam kemudian, tiba-tiba terlihat seorang prajurit pengintai berlari kencang menunggang kuda. Begitu tiba di dekat mereka, prajurit itu terjatuh lemas dari punggung kudanya, sementara sebatang anak panah tertancap sangat dalam di bagian bokongnya!

"Ada... ada anjing-anjing Jin!"

Qu Duan seketika melompat berdiri dan bertanya dengan suara terkejut, "Siapa? Pasukan dari faksi mana?"

"I-itu... pasukan Loushushi, di bawah panji 万户 (Wanhu) Benteng Huanglong, hamba mengenalnya dengan sangat jelas!"

Qu Duan tertegun sejenak sebelum akhirnya menjatuhkan kedua lututnya ke tanah dan bersujud dengan keras, menyampaikan rasa syukur kepada langit. Kegirangan yang meluap-luap membuat prajurit itu tampak seperti orang gila.

"Hahaha, dugaanku memang terbukti tepat! Aku adalah yang nomor satu di kolong langit!"

"Saudara-saudara, ikuti aku, jenderal nomor satu di dunia ini, untuk menghancurkan bajingan tua Loushushi berkeping-keping!"