Bab 144: Putra Berbakti yang Berkabung

Zhong Xiang berasal dari Wuling, Dingzhou. Entah bagaimana, saat masih muda, di sela-sela waktu memancing, dia menemukan sebuah desa pegunungan yang tidak diketahui dari zaman Wei dan Jin, atau mungkin secara kebetulan memperoleh tiga gulungan kitab langit. Singkatnya, Zhong Xiang muda mulai mengumpulkan pengikut dan menyebarkan ajaran.

Apa sebenarnya yang dia ajarkan, orang luar tidak tahu, tapi dia berhasil mengumpulkan banyak pengikut, kekuatannya menyebar ke beberapa kabupaten dan kota, seperti seekor raksasa yang tersembunyi di ujung Danau Dongting.

Siapa pun yang sedikit mengerti sejarah bisa melihat bahwa, baik pemberontakan Topi Kuning di akhir Dinasti Han maupun pemberontakan Fang La beberapa tahun sebelumnya, semuanya serupa. Zhong Xiang jelas merupakan faktor bahaya potensial.

Ada yang bertanya, jika berbahaya, kenapa pemerintah daerah tidak menanganinya?

Maaf, sebenarnya mereka tidak bisa.

Zhong Xiang mendirikan kamp di tepi Danau Dongting, mengumpulkan kekuatan, dengan Danau Dongting yang membentang delapan ratus li di belakangnya. Perlu diketahui, Danau Dongting pada masa Dinasti Song jauh lebih luas dibandingkan masa berikutnya.

Danau itu dalam dan luas, dengan rerumputan air yang lebat di sekelilingnya. Dengan perahu nelayan yang melintas, masuk jauh ke dalam danau hampir mustahil untuk ditangkap.

Menghadapi bajak laut air seperti ini, biasanya ada dua cara. Pertama, mengerahkan ratusan ribu tentara, membentuk jaring besi yang rapat, maju langkah demi langkah, dan membantai habis.

Kedua, seperti yang dilakukan Zhang Shuye terhadap Song Jiang, dengan mengandalkan pendekatan damai, menyerah, menangkap pemimpin, dan membuat pengikutnya bubar.

Namun, kedua cara itu tidak bisa diterapkan pada Zhong Xiang.

Danau Dongting cukup jauh dari pusat pemerintahan Song, pasukan Selatan lemah, dan jika memindahkan pasukan dari Utara, belum lagi apakah ada cukup tentara, beban keuangan akan sangat berat.

Ditambah lagi, ketika Zhao Ji menjadi kaisar, kebingungannya tidak perlu dijelaskan lebih lanjut.

Karena tidak bisa segera diberantas, kekuatan Zhong Xiang tumbuh setiap hari. Para pejabat daerah memilih untuk pura-pura tuli dan buta, menutup mata dan telinga, asalkan selama masa jabatan mereka tidak terjadi masalah, biarkan saja.

Mengenai memberantas bajak laut? Itu tidak mungkin!

Kalau masalah membesar, adanya satu bajak laut besar di wilayah saja sudah sangat berbahaya, apalagi yang lain.

Dalam situasi seperti ini, di mana atasan dan bawahan saling menipu, kekuatan Zhong Xiang tumbuh dengan liar hingga mencapai tingkat yang sulit dipercaya. Jumlah rakyat yang dipengaruhinya sudah mencapai puluhan ribu.

Beberapa bulan lalu, saat tentara Jin menyerbu ke selatan, pemerintah memanggil rakyat untuk berjuang, Zhong Xiang bahkan mengirimkan putranya, Zhong Zi’ang, ke Kaifeng.

Dia punya dua tujuan. Jika berhasil membantu kerajaan, bisa mendapatkan jabatan, dan keluarga Zhong bisa berganti nasib. Jika pemerintahan lemah dan ada celah, Zhong Xiang ingin mencontoh Fang La, mengangkat bendera pemberontakan. Kenapa kursi kaisar hanya milik keluarga Zhao? Kenapa keluarga Zhong tidak bisa?

Kalaupun tidak jadi kaisar, setidaknya jadi raja Chu!

Seharusnya Zhong Xiang tidak mungkin segera memberontak, tapi sejak Februari atau Maret, semakin banyak rakyat yang melarikan diri ke kamp di Danau Dongting. Setelah Juni, bahkan beberapa keluarga kaya juga ikut masuk.

Kedatangan mereka mempercepat pertumbuhan kekuatan Zhong Xiang. Dia pun mulai yakin bahwa Kaisar Zhao Song benar-benar tidak mendapat dukungan rakyat, dan peluangnya sudah datang.

Peristiwa selanjutnya semakin menguatkan keyakinan Zhong Xiang.

Sebenarnya Zhong Xiang bangkit dari rakyat biasa yang mengedepankan saling tolong-menolong, yang tidak bisa ditoleransi oleh para bangsawan dan pejabat setempat, menyebabkan konflik tajam. Pengikut Zhong Xiang sering bentrok dengan pasukan bangsawan setempat.

Namun belakangan ini, para bangsawan justru mulai mendekati Zhong Xiang, seperti menyediakan garam dan besi yang dibutuhkan kamp, membantu menjual padi, bahkan memberi informasi tentang gerak-gerik pemerintah.

Beberapa cendekiawan juga datang ke kamp dan memuja Zhong Xiang sebagai pemimpin.

Keadaan ini membuat Zhong Xiang mulai bermimpi liar.

Mungkin dia benar-benar ditakdirkan. Kerajaan Song yang besar ini, adalah miliknya!

Zhong Xiang mengumpulkan kekuatan dari puluhan kamp, memanggil beberapa pengikut kepercayaan untuk merencanakan pemberontakan.

Zhong Xiang dengan penuh semangat memberi tahu para pengikutnya, hanya menunggu putranya kembali, mereka akan mengibarkan bendera pemberontakan. Dia akan menyatakan diri sebagai Raja Chu, dan memberi jabatan tinggi pada setiap orang.

Lebih dari itu, Zhong Xiang memerintahkan persiapan peralatan emas dan perak untuk istananya—mangkuk emas, sumpit emas—barang-barang kecil seperti itu tidak lagi memuaskan. Dia meminta jubah naga khusus dan ranjang besar dari emas dan giok, termasuk keluarganya yang akan ikut menikmati kemewahan.

Persiapan Zhong Xiang yang penuh semangat bahkan terasa seperti tidak nyata. Ini pemberontakan, bukan pesta!

Tapi Zhong Xiang tidak peduli. Dia sudah lupa tujuan awalnya, hanya menyisakan mimpi indah menjadi penguasa.

Dia juga mencari-cari gadis-gadis sebagai calon permaisuri mahkota masa depan. Satu-satunya syarat: harus bisa melahirkan, agar garis keturunan keluarga Zhong tetap hidup. Alasan dia sangat memperhatikan hal ini mungkin karena saat Kaisar Zhezong meninggal tanpa putra, menyebabkan Zhao Ji yang sembrono naik tahta, yang menjadi peringatan bagi Zhong Xiang.

Singkat kata, pada saat perang besar antara Song dan Jin akan pecah, wilayah Jingchu menghadapi bahaya kerusakan...

“Yang Mulia, ini laporan rahasia dari Divisi Kota Kerajaan. Zhong Xiang diperkirakan akan memberontak sekitar tanggal 15 Agustus!” kata Gao Qiu dengan cemas.

Zhao Huan mengernyitkan dahi, jelas waktu itu membuatnya sangat tidak nyaman.

Untuk menghadapi Jin, semua pasukannya sudah terkonsentrasi di utara dan selatan Sungai Kuning. Memindahkan pasukan ke Danau Dongting sangat sulit.

Dan jika terjadi masalah di Danau Dongting, jalur pelayaran Sungai Yangtze akan terganggu. Gudang pangan di Bashu, Jinghu, dan Nanyang akan bermasalah. Jika pasokan makanan dan upah tentara kurang, bisa berdampak pada pertempuran melawan Jin.

Bendungan yang panjang bisa hancur karena sarang semut!

Siapa sangka, Zhong Xiang yang kecil ini bisa mengancam seluruh kerajaan Song.

Sebenarnya Zhao Huan tahu nama Zhong Xiang, berkat bantuan Yue Fei, sulit untuk mengabaikannya. Namun, dia tidak menyangka bakal meletus begitu cepat.

Belakangan ini, dia sibuk menyelamatkan Wang Bing di Taiyuan, mengatasi masalah Xixia di Shaanxi, menambah pasukan, dan mempersiapkan perang. Dia benar-benar tidak punya waktu untuk mengurusi Zhong Xiang.

“Gao Qing, apakah ada cara untuk menenangkan Zhong Xiang?”

Gao Qiu mengedipkan mata, mencoba bertanya, “Yang Mulia, maksud Anda adalah mengajak menyerah?”

“Bukan benar-benar menyerah, asalkan bisa menunda hingga tahun depan atau tahun berikutnya, aku bisa memindahkan pasukan dan menyelesaikan masalah ini dengan tenang.”

Gao Qiu menggeleng tanpa daya.

“Yang Mulia, menurut laporan yang aku terima, kamp-kamp Danau Dongting terus menerima senjata. Keadaannya tidak sederhana,” kata Gao Qiu.

Zhao Huan menatap laporan yang diberikan Gao Qiu dengan seksama, seolah mengerti sesuatu.

“Apakah bangsawan setempat mendukung Zhong Xiang?”

Gao Qiu tidak menjawab, seolah mengiyakan.

Keduanya diam. Tangan Zhao Huan mengepal semakin erat. Begitulah nasib dunia, penuh ketidakberdayaan.

Setiap kali Zhao Huan melihat laporan keuangan Kementerian Keuangan, dia terkagum dengan kemampuan finansial Song. Dibandingkan dinasti lain, Song benar-benar kaya.

Namun saat melihat pengeluaran, dia semakin terkejut, karena pengeluaran jauh melebihi pemasukan, sehingga Song sering mengalami defisit!

Itulah kenyataan Song sebagian besar waktu.

Apapun posisinya, jika tidak ada dana yang mengalir, kebangkrutan pasti terjadi.

Bahkan jika ingin menaikkan pajak sedikit saja, daerah langsung tidak stabil. Jika ada yang bilang Song tidak kekurangan uang, Zhao Huan pasti akan meludahi wajahnya, lalu dengan hormat mempersilakan orang itu datang mengatasi masalah!

“Danau Dongting tidak boleh kacau. Harus diselesaikan tuntas saat awal perang Song dan Jin. Tidak boleh ditunda dan membusuk, akibatnya akan sangat buruk,” tegas Gao Qiu.

“Yang Mulia bijaksana,” katanya sambil mengangguk. “Tapi masalahnya adalah siapa yang akan memimpin pemberontakan. Setidaknya, Menteri Han tidak bisa.”

Zhao Huan tersenyum, “Kenapa? Han Liangchen pemberani dan luar biasa, dia adalah jenderal kepercayaanku. Gao Qing meremehkannya?”

Gao Qiu malah santai tersenyum, “Han Shizhong memang jago perang, tapi orangnya kasar dan tamak. Selain itu, disiplin pasukannya buruk. Kalau Yang Mulia mengawasi, masih bisa diatur. Tapi kalau dipindahkan ke Selatan, dengan kebiasaan tentara Barat, mungkin lebih ganas dari perampok!”

Zhao Huan hanya bisa tersenyum pahit. Sebagai mantan Panglima Besar, Gao Qiu benar-benar jeli.

Kunci menumpas Zhong Xiang bukan soal siapa yang paling jago bertempur. Para jenderal utara bisa mengejar dan menghajar Zhong Xiang tanpa ampun.

Namun begitu mereka sampai di Selatan, sulit mengendalikan pasukan, tentara bertindak semaunya. Menghabisi seratus bajak laut, tapi menciptakan seribu atau sepuluh ribu baru, yang tak berujung. Bisa menyebabkan kerusuhan seperti Li Zicheng, yang akhirnya menjatuhkan sebuah dinasti.

Setelah menyadari hal ini, orang hanya bisa mengagumi Yue Fei!

Yue Fei tidak hanya dengan mudah memadamkan pemberontakan Zhong Xiang, tapi juga mengubah kawasan Jingchu menjadi basis serangan ke utara. Wilayah itu bukan menjadi luka bagi Song Selatan, malah menyediakan pasukan, logistik, dan membentuk tentara Yue yang tangguh luar biasa!

Siapa lagi selain Yue Fei yang bisa melakukan itu?

Tanpa pasukan baja yang tahan lapar dan dingin, yang bisa membuat rakyat takut dan mencintai, mustahil menang.

Kalau dibandingkan soal kemampuan bertempur, Han Shizhong tidak kalah jauh dari Yue Fei. Dari segi prestasi, Yue Fei juga belum tentu yang terbaik di antara jenderal-jenderal besar.

Namun kemampuan Yue Fei dalam mengelola pasukan sudah cukup membuatnya berdiri di puncak, layak disebut jenderal legendaris!

Bagaimana menghadapi Zhong Xiang?

Pikiran pertama Zhao Huan adalah Yue Fei.

Tapi setelah menimbang lagi, dia menggeleng. Yue Fei tidak bisa dipindahkan, karena saat ini bertugas di utara Kaifeng, tempat paling krusial. Selain dia, belum tentu ada yang mampu.

Intinya, melawan Jin adalah prioritas utama.

Selama tiga hari, Zhao Huan tidak bisa menentukan siapa yang tepat. Bahkan setelah menanyakan Wu Min dan Zhang Shuye, tetap tidak ada yang cocok.

“Yang Mulia, kalau percaya pada saya, izinkan saya menangani masalah ini!” kata Li Xiaozhong saat Zhao Huan beristirahat, mengajukan diri.

Li Xiaozhong!

Karena tidak mengganti nama, dia kehilangan sedikit aura “dewa”. Zhao Huan sering mengabaikannya, tapi bertahan dua tahun di kondisi buruk seperti itu, kemampuan Li Xiaozhong mungkin tidak kalah dari Yue Fei!

Zhao Huan merenung dalam-dalam, belum segera menjawab.

Li Xiaozhong mengira Zhao Huan menolak, lalu berkata, “Yang Mulia, saya punya seorang jenderal yang bernama Zhong Zi’ang di bawah saya!”

Dahi Zhao Huan bergerak, “Apakah dia...?”

Li Xiaozhong mengangguk, “Yang Mulia, dia memang putra Zhong Xiang, dan secara sukarela menghubungi saya. Dia bersedia menebus dosa ayahnya!”