Bab 132: Qu Duan Tidak Mati

Demi menyampaikan pesan kepada Li Qianshun, Xiao Heda bergegas kembali ke Xingqingfu.

Kecepatannya tidak lambat, bahkan bisa dibilang ia mempertaruhkan nyawanya. Namun, karena harus melintasi zona perang yang kacau balau, saat melewati Celah Xiao saja, tentara Song menahannya selama setengah hari. "Kau bilang kau utusan? Mana surat resminya? Sekalipun ada suratnya, aku tidak bisa baca, dan tidak tahu asli atau palsu. Tunggu saja di sana."

Begitulah, Xiao Heda menghabiskan waktu dua hari untuk keluar dari Hengshan, lalu satu setengah hari lagi untuk kembali ke Xingqingfu. Sialnya, yang menunggunya di sana hanyalah lautan api.

Xiao Heda terpaku, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Setelah memahami situasinya, ia hampir pingsan. Apa yang terjadi? Dinasti Song berkhianat? Menipu dan melakukan serangan mendadak terhadap negara Da Bai Gao yang telah berdiri hampir seratus tahun? Apakah mereka tidak punya etika bela diri lagi?

Xiao Heda bergegas menemui Li Qianshun. Belum sempat ia memberi hormat, Pangeran Jin, Chage, sudah memaki dengan kasar, "Masih punya muka kau kembali? Sebenarnya bagaimana caramu bernegosiasi?"

Xiao Heda tercengang. Apakah mereka hendak melimpahkan kesalahan kepadanya?

Li Qianshun jauh lebih tenang daripada Chage. Ia melambaikan tangan, menghentikan Chage, lalu bertanya pada Xiao Heda, "Kau sudah bertemu Kaisar Song?"

Xiao Heda buru-buru membungkuk, "Bukan hanya bertemu, bahkan dua kali."

Li Qianshun bingung, "Apa yang terjadi?"

"Melapor kepada Baginda, pertama kali saya bertemu Kaisar Song, sikapnya sangat keras, bahkan, bahkan ia mengirimkan bebek mati."

Li Qianshun murka, "Jika begitu, kenapa ada pertemuan kedua?"

"Saya, saya ditangkap oleh seseorang."

"Siapa?"

"Qu Duan!"

Begitu mendengar nama itu, tubuh Li Qianshun berguncang dan pelipisnya berdenyut kencang. Nama itu bagaikan kutukan. Bukan hanya dia, para bangsawan Tangut lainnya pun menggertakkan gigi karena sangat membenci orang tersebut.

"Untuk apa dia menangkapmu?"

Xiao Heda berkata dengan getir, "Dia menangkap saya, lalu menipu agar gerbang Kota Pingxia dibuka, dan melakukan serangan mendadak ke sana!"

Barulah Li Qianshun sadar, ternyata begitu kejadiannya. Kekalahan yang sangat tidak adil! Matanya berkilat marah, ia bertanya lagi, "Setelah Qu Duan menangkapmu, bagaimana dia bisa menyerang Da Bai Gao? Kau tahu?"

Xiao Heda memasang wajah tua yang menderita. "Melapor kepada Baginda, saya baru saja mengetahuinya. Setelah ditawan oleh Qu Duan, saya dikirim kepada Kaisar Song. Saya menanyakan kepada Kaisar Song, mengapa dia begitu tidak sopan?"

Li Qianshun mengejar, "Apa katanya?"

"Dia berkata pasukan Li Liangfu sudah dikepung. Jika masih menginginkan nyawa puluhan ribu orang itu, maka..."

"Maka apa?"

Li Qianshun mendesak dengan cemas. Xiao Heda menanggung tekanan yang luar biasa, ia pun tidak yakin, "Kaisar Song mengatakan agar Da Bai Gao memutuskan sendiri. Saya pikir dia masih ingin berdamai dengan kita, lalu bersama-sama menghadapi..."

"Omong kosong!"

Chage murka, "Kaisar Song tidak tahu malu! Dia jelas-jelas mengirim orang untuk menyerang Xingqingfu, membakar kuil, mempermalukan negara kita, namun masih berani bicara tentang perdamaian. Itu hanyalah tipu muslihat! Benar-benar tidak tahu malu!"

Chage terus memaki. Xiao Heda menundukkan kepala. Sampai tahap ini, ia tidak berani bicara sepatah kata pun, atau kepalanya bisa melayang.

Yang mengejutkan, Li Qianshun justru menunduk dan berpikir lama, baru kemudian berkata, "Xiao Heda, menurutmu apakah Kaisar Song benar-benar ingin berdamai?"

Xiao Heda meringis, "Soal itu, saya tidak berani memastikannya!"

"Tidak berguna!" Chage memaki dengan geram, lalu menoleh ke kakaknya, "Baginda, apa pun yang terjadi, kita tidak boleh berdamai dengan Song, kalau tidak, dunia akan meremehkan negara kita!"

Li Qianshun tersenyum pahit, "Bukan hanya ingin berdamai dengan Song secara sepihak, tetapi berdamai dengan Song dan Jin sekaligus!"

Begitu kata-kata itu terucap, para pejabat sipil dan militer tertegun, namun mereka yang cerdas mulai berpikir dalam. Sejujurnya, ini adalah cara paling aman bagi Xia Barat. Mereka seharusnya tidak ikut campur dalam pertarungan antara Song dan Jin. Biarkan Jin yang kuat dan Song yang kaya saling bertarung hingga hancur. Saat itulah, Xia Barat sebagai kekuatan penentu bisa masuk dengan cara yang lebih menguntungkan.

Masalahnya, Li Qianshun tidak bisa menahan diri. Ia tidak cakap namun ambisius; awalnya terburu-buru membantu Khitan hingga rugi besar, lalu menyerang Song secara gegabah hingga setengah ibu kotanya hancur. Masih mungkinkah menjaga perdamaian dengan Song dan Jin sekarang?

"Katakan pada Song, kita bersedia mundur ke utara Hengshan, kedua negara akan menghentikan permusuhan selamanya. Kirim utusan juga ke Jin, katakan bahwa kita menderita kerugian besar dan tidak mampu menyerang ke selatan. Sebagai tanda ketulusan, kita bersedia mempersembahkan dua ratus ribu tael perak dan tiga puluh ribu kuda sebagai biaya perang."

Mendengar ucapan Li Qianshun, Chage dan para pejabat lainnya tampak bersemangat. Meski menderita kerugian besar dan harus berdamai dengan kedua pihak terasa sangat merugikan, saat ini Da Bai Gao memang tidak punya pilihan lain.

Terus menyerang Song? Bahkan pasukan kecil saja tidak bisa dihadapi, siapa yang tahu seberapa kuat Song sekarang! Bersekutu dengan Song melawan Jin? Jangan ditanya lagi, mimpi buruk yang disebabkan oleh Loushi belum hilang!

Sebagai negara kecil yang lemah, menyerahkan sebagian wilayah demi perdamaian bukanlah hal yang memalukan. Dahulu saat Song menghajar Xia Barat hingga hampir musnah, Li Qianshun bahkan berlutut kepada utusan Liao demi meminta bantuan militer. Jadi, menundukkan kepala bukanlah aib.

"Berdamai dulu dengan kedua negara. Intinya, kita sendiri harus tahu malu dan bangkit! Pasukan Tieyaozi harus segera dipulihkan, pasukan Bubazi di Hengshan harus ditambah lima belas ribu orang. Selain itu, semua anak cucu bangsawan Tangut harus meningkatkan latihan memanah dan berkuda, akan ada ujian berkala, yang tidak lulus akan dicabut gelar kehormatannya!"

Li Qianshun mengangkat tiga jari, "Beri Da Bai Gao waktu tiga tahun, kita bisa membangun kembali Tieyaozi dan menambah lima puluh ribu prajurit elit. Saat itu tiba, kita akan hitung kembali semuanya!"

Sebagai penguasa yang telah memimpin selama puluhan tahun, Li Qianshun masih memiliki wibawa. Ketika ia bertekad untuk bangkit, ia segera mendapat respons antusias.

Cao Jia maju lagi, "Baginda, karena ingin berdamai dengan Song, bagaimana dengan Qin Hui?"

Li Qianshun termenung lama, "Lepaskan dia!"

Cao Jia bertanya lagi, "Bagaimana dengan Qu Duan? Apa dia juga akan dilepaskan?"

"Omong kosong!" Li Qianshun murka, "Mengampuni Qin Hui adalah cara untuk membunuh Qu Duan! Tanpa melenyapkan binatang itu, bagaimana kita bisa berdamai dengan Song?"

Terus terang, meski keberanian Li Qianshun sudah menipis, kemampuannya masih ada. Berdamai bukan berarti menyerah. Dengan situasi sekarang, ia tidak bisa bernegosiasi dengan Song begitu saja. Bukankah Song menyandera Li Liangfu untuk menekan Da Bai Gao? Ia pun bisa menggunakan pasukan Qu Duan sebagai ancaman balik terhadap Song.

Begitulah, Qin Hui kembali ke aula. Rambutnya sudah dirapikan dan ia mengenakan pakaian baru, meski bekas memar di wajahnya tidak bisa disembunyikan.

Li Qianshun membungkuk, "Sarjana Qin, kini Jin sedang kuat. Jika kedua negara kita bisa menghentikan perang dan menjaga wilayah masing-masing, itu adalah hal baik yang mengurangi bencana bagi rakyat. Bagaimana menurut Sarjana?"

Qin Hui memaksakan senyum tipis. Ia baru saja lolos dari maut. Jika Li Qianshun bersikeras membunuhnya, memohon pun percuma. Qin Hui yang berpendidikan tinggi sangat memahami seni diplomasi. Ia hanya bisa menggunakan taktik intimidasi untuk menakut-nakuti para pejabat Xia Barat. Ia tidak tahu apakah taktiknya berhasil atau ada hal lain yang membuat Li Qianshun berubah pikiran. Jika ini terjadi sebelum perang, tentu ini adalah pencapaian besar, namun sekarang, ia tidak tahu hasilnya. Bagaimanapun, setelah perang pecah, wajah sudah robek, tidak ada yang bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

"Melapor kepada Baginda, perdamaian memang yang terbaik. Hanya saja, apakah negara Baginda punya syarat?"

"Ada!" Li Qianshun berkata tegas, "Jenderal Song, Qu Duan, sangat menindas Da Bai Gao! Membakar kuil dan menghancurkan ibu kota kami, dendam ini tak termaafkan. Selama orang ini masih hidup, kedua negara mustahil berdamai!"

Qin Hui mencibir, "Baginda, Qu Duan adalah musuh negara Baginda, tapi dia adalah pahlawan bagi Song. Orang yang berjasa sebesar itu pasti disukai oleh Kaisar, mana mungkin dihukum!"

Li Qianshun tertawa kecil, "Itu tergantung kemampuan Sarjana Qin. Sekarang jaring sudah ditebar, Qu Duan pasti tidak bisa melarikan diri. Asalkan Sarjana Qin bersedia membujuk Kaisar Anda untuk tidak mencampuri urusan Qu Duan, kita bisa kembali seperti semula. Jika tidak, Da Bai Gao lebih memilih bertarung habis-habisan untuk membalas dendam!"

Pangeran Jin, Chage, menimpali, "Qu Duan sangat lancang, menahan utusan kita dan melakukan pembantaian. Jika orang ini tidak disingkirkan, kami tidak bisa percaya pada ketulusan Song."

Xiao Heda memperhatikan situasi, lalu berdeham, "Sarjana Qin, saat saya datang, Kaisar Song tidak bicara soal menyerang Da Bai Gao. Qu Duan bertindak sendiri, itu sudah melanggar aturan besar. Orang yang tidak menghormati hukum seperti itu, apakah negara Anda masih akan mempertahankannya?"

Menghadapi rentetan pertanyaan itu, Qin Hui mengerutkan kening, lalu tertawa kecil, "Baginda, Pangeran, Qu Duan adalah jenderal Song, hanya Kaisar Song yang bisa memutuskan nasibnya. Saya hanya utusan, tidak punya wewenang untuk menyarankan hukuman bagi Qu Duan. Membicarakan ini kepada saya sama saja dengan bertanya pada orang buta."

Qin Hui menunduk dan mengangkat gelas, "Mari kita rayakan kesuksesan perdamaian kita, semoga hidup damai selamanya!"

Li Qianshun menatap Qin Hui sejenak, lalu mengangkat gelasnya. Pertemuan itu pun berakhir dengan suasana seolah akrab.

Sesampainya di tempat penginapan, Qin Hui masih berbau alkohol. Tak disangka, di sana sudah menunggu empat wanita cantik dari Barat; kulit mereka putih seperti giok, tubuhnya gemulai, mata mereka cerah, dan rambutnya panjang menjuntai... Bukan itu saja, di dalam kamar terdapat banyak harta karun, seperti batu giok kualitas terbaik, batu akik berwarna-warni, dan banyak barang berharga lainnya, membuat tempat penginapan sementara itu tampak gemerlap!

Qin Hui menatap barang-barang itu dengan sudut mulut berkedut. Ini bukan hadiah, ini adalah uang untuk membeli nyawa! Nyawa Qu Duan! Xia Barat ingin membunuh Qu Duan tanpa merusak hubungan dengan Song, jadi mereka memintanya membantu. Dilihat dari harganya, seorang prajurit dihargai semahal itu, sudah cukup lumayan.

Hanya saja, sekalipun ia ingin menyetujuinya, apakah ia punya wewenang? Atau apakah Xia Barat punya maksud lain? Qin Hui merasa otaknya kacau, ia harus menenangkan diri.

Sementara itu, situasi Qu Duan dan Li Shifu tidaklah baik... Mereka keluar dari Xingqingfu, namun tidak lagi melewati Gunung Helan karena mereka sudah kehilangan elemen kejutan. Mereka harus menempuh jalan tercepat untuk kembali ke wilayah Song.

Namun, bagaimana mungkin Xia Barat membiarkan mereka pergi!

Dua puluh ribu tentara muncul dari arah Lingzhou untuk mencegat Qu Duan. Lima ribu kavaleri elit muncul dari arah Yanzhou, dan sepuluh ribu infanteri datang dari arah Weizhou... Tiga jalur pasukan mengepung mereka dari barat, selatan, dan timur. Jaring sudah terpasang!

Bukan itu saja, suku-suku Tangut juga dimobilisasi. Banyak "Zhuanglinglang" (tentara bayaran/pembantu) yang ikut mengepung. Memalukan untuk dikatakan, banyak dari mereka adalah mantan tentara Song yang melarikan diri dan kini menjadi kekuatan yang tak bisa diabaikan dalam militer Xia Barat.

Mereka seperti serigala liar yang tidak menyerang secara langsung, tetapi terus membuntuti dari jauh. Keberadaan mereka membuat posisi Qu Duan terus terpantau secara langsung.

Qu Duan merasa kulit kepalanya mati rasa. Setelah terus-menerus melakukan perjalanan paksa dan jatuh bangun dalam pertempuran, tiga ribu kavaleri Fan kini hanya tersisa dua ribu lebih, kehilangan hampir sepertiganya.

Belum lagi karena gangguan terus-menerus, mereka tidak bisa beristirahat. Semua orang sangat kelelahan, bahkan ada yang jatuh dari kudanya saat berjalan karena tertidur lelap!

Kelelahan! Kelelahan yang mutlak!

Qu Duan merasa dirinya terperosok ke dalam lumpur. Pasukan Xia Barat semakin dekat, aroma mesiu sudah tercium. Mungkin, dia benar-benar akan tamat.

"Li Shifu, hanya ada satu cara sekarang. Kau naiklah Tiexiang, biarkan dia membawamu pulang secepatnya. Beritahu Kaisar bahwa aku, Qu Duan, bersedia mati demi negara. Minta dia memberiku gelar anumerta yang tinggi, itu sudah cukup sebagai penghargaan untukku," perintah Qu Duan.

Li Shifu lebih lelah dari Qu Duan dan lengannya terluka terkena panah, namun ia tidak ingin menjadi pengecut. Ia menjawab dengan marah, "Omong kosong apa yang kau bicarakan? Aku tidak akan pergi, lebih baik kau saja yang naik Tiexiang dan pergi!"

Qu Duan tertawa geram, "Bocah bodoh, kau pikir aku tidak ingin?! Jika aku kabur, keluarga Wu, ayahmu, dan yang lainnya akan menuduhku mengkhianati kalian. Nasibku akan lebih buruk! Bukan hanya mati, namaku pun akan hancur, kau tahu itu?!"

Li Shifu tercengang. Begitukah?

Qu Duan tidak mempedulikannya, ia melompat turun dari Tiexiang, memeluk leher kuda itu, dan mengusap wajahnya dengan penuh emosi. "Tiexiang, Tiexiang, dulu aku menyerahkanmu kepada Kaisar, itu kesalahanku. Aku terobsesi ingin menukarmu dengan jabatan. Kali ini, aku tidak bisa membiarkanmu mati bersamaku."

Sambil bicara, ia menarik Li Shifu dan mendorongnya ke atas punggung Tiexiang. Lalu, dengan kejam, ia menusuk pantat Tiexiang. Kuda itu meringkik kesakitan dan berlari kencang, sempat menoleh ke arah Qu Duan.

"Cepat lari, jangan menoleh! Li Shifu, bocah bodoh, jaga Tiexiang baik-baik!" teriak Qu Duan sekuat tenaga.

Tiexiang sudah pergi, sekarang saatnya bertarung!

Qu Duan menghapus air mata di sudut matanya, dengan sigap menaiki kuda milik Li Shifu. Baru saja ia hendak bergerak, Li Shifu tiba-tiba kembali, di sampingnya ada seorang pria tua berambut putih.

"Komandan Qu, kau tidak perlu mati! Ada orang yang bersedia membantu kita!" teriak Li Shifu dengan penuh semangat.