Bab 136 Ganti Rugi

Li Qianshun berpikir keras, lalu merenung, "Jika Yelu Dashi datang untuk bersekutu, bagaimana sebaiknya kita bersikap?"

"Perlakukan dia layaknya seorang kaisar!"

Zhao Huan menjawab dengan lugas, "Negara Liao adalah negara besar, kita tidak boleh menghinanya hanya karena mereka runtuh di tangan bangsa Jin. Kakak, jika kita ingin menggunakan Dashi untuk mengumpulkan kembali sisa-sisa pasukan Khitan, kita harus memberikan kehormatan kepadanya. Kita tidak menghormati sosok Dashi secara pribadi, melainkan menghormati sebuah negara besar yang telah berdiri selama dua ratus tahun, serta menghormati jutaan rakyat Khitan yang tersisa. Hanya dengan memperlakukannya setara melalui protokol kaisar, kita akan memiliki legitimasi dan alasan yang kuat... Singkatnya, Dinasti Song, Khitan, dan Xixia yang dulunya saling bermusuhan, kini harus bersatu, membuang prasangka, melupakan dendam, dan bersama-sama menghadapi musuh."

Zhao Huan mencondongkan tubuh, bahkan beranjak dari tempat duduknya, matanya menatap tajam ke arah Li Qianshun.

"Kakak, dengan wawasanmu yang luas, tidakkah engkau memahami maknanya?"

Li Qianshun tentu saja memahaminya. Ketiga negara ini mewakili tatanan masa lalu, sementara Dinasti Jin muncul bak meteor yang menghancurkan keseimbangan kekuasaan hingga porak-poranda.

Aliansi ketiga pihak ini cukup untuk mengerahkan seluruh kekuatan di tanah ini selain bangsa Jin... Kita harus bersatu untuk menghancurkan Dinasti Jin hingga ke akar-akarnya!

Sebagai perumpamaan yang mungkin kurang tepat, ini seperti koalisi anti-Napoleon di Eropa. Mengapa bukan anti-Prancis? Bukankah Prancis tetaplah Prancis meski tanpa Napoleon?

Li Qianshun menyipitkan matanya yang tua. Harus diakui, ia merasa tergerak dan mulai percaya bahwa Kaisar Zhao muda di hadapannya ini mungkin benar-benar mampu mengalahkan Dinasti Jin.

Siapa pun yang ingin mencapai hal besar harus memiliki tujuan yang jelas, tekad yang teguh, dan bersedia menanggung segala risiko... Aliansi antarnegara tidak akan berhasil jika tidak selaras, saling ragu, atau saling menghitung keuntungan sendiri.

Bahkan, sering kali aliansi gagal karena hambatan dari sekutu yang tidak kompeten. Contoh seperti itu sudah terlalu banyak.

Zhao Huan bersedia mengakui status penguasa Xixia demi melawan Jin, bersedia merangkul bangsawan Khitan yang negaranya telah musnah... Sejujurnya, bahkan Yelu Dashi saat ini pun tidak berani menyebut dirinya Kaisar Liao, ia hanya berani bergelar raja.

Namun, kepada jenderal yang kalah perang ini, Zhao Huan bersedia memberikan penghormatan setingkat kaisar. Li Qianshun benar-benar kagum dengan kelapangan dada dan keberanian tersebut.

Ini adalah sosok yang jika sudah menentukan tujuan, ia akan mempertaruhkan segalanya.

Nasib buruk bagi Dinasti Jin karena memiliki lawan seperti ini.

Mungkin, keberuntungan bagi Negara Putih Besar (Xixia) bisa bersekutu dengannya...

Li Qianshun tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Kami memiliki hubungan kekerabatan dengan bangsa Khitan, bahkan mungkin lebih erat daripada dengan Dinasti Song. Saya bersedia segera mengirim utusan untuk menemui Dashi dan menyampaikan maksud Kaisar Zhao." Li Qianshun bertanya sambil tersenyum, "Kaisar Zhao, apakah ada pesan atau titah yang ingin engkau sampaikan?"

Zhao Huan tersenyum tipis, "Bukan titah, hanya sebuah surat dan empat baris puisi."

Zhao Huan memberi isyarat agar pena dan tinta dibawa ke hadapannya.

Menulis kaligrafi adalah keahlian yang butuh waktu lama, mustahil dikuasai hanya dalam beberapa bulan. Beruntung, Zhao Huan mewarisi naluri aslinya, sehingga tulisannya cukup rapi.

Li Qianshun melirik dan mendapati bahwa itu bukan karya baru, melainkan puisi kuno dari zaman Dinasti Tang: *Sungai Kuning membentang jauh di antara awan putih, sebuah kota terpencil berdiri di tengah gunung yang menjulang tinggi. Mengapa seruling Qi harus mengeluh pada pohon dedalu, angin musim semi tidak pernah melintasi Gerbang Yumen.*

Setelah menulis keempat baris itu, Zhao Huan bangkit dan keluar dari tenda kekaisaran. Tak lama kemudian, ia kembali dengan membawa sebatang ranting pohon dedalu.

"Dashi berada di padang gurun, sendirian di sebuah kota. Angin musim semi tak sampai, rerumputan pun tak tumbuh. Pasti ia merindukan pohon dedalu di kampung halamannya. Saya pinjam satu dahan dedalu dari Gunung Heng, mohon berikan kepadanya agar ia merenungkan ke mana harus melangkah!"

Li Qianshun tertegun sejenak, lalu menerima ranting itu dengan kedua tangan dan mengangguk mantap.

"Tenanglah, Kaisar Zhao. Saya pasti akan mengirimkannya dengan baik, dan semua ucapan Anda akan disampaikan apa adanya kepada Yelu Dashi."

Percakapan mencapai titik ini, Li Qianshun benar-benar takluk. Zhao Huan tidak hanya memiliki visi kelas satu, tetapi juga taktik yang sangat lihai.

Ini bukan sekadar ranting dedalu, melainkan sebuah tali yang mengikat hati Yelu Dashi, membuatnya tak punya jalan untuk menghindar!

Luar biasa! Setidaknya, Li Qianshun mengakui dalam hati bahwa ia sendiri tidak akan mampu melakukan hal ini.

Dialog antara kaisar tua yang baru dan kaisar muda yang baru itu berakhir dalam suasana yang harmonis dan menyenangkan.

Zhao Huan menjamu Li Qianshun dan Pangeran Jin, Chaguo, dengan kambing panggang, bahkan entah dari mana mendapatkan beberapa buah semangka. Meski biayanya tidak seberapa, suasana jamuan sangat akrab, dan persekutuan kedua negara pun dimulai dengan awal yang gemilang.

Dampak dari perubahan kedua pihak yang tadinya bermusuhan menjadi kawan ini sangatlah mendalam.

Hal yang paling nyata adalah di sepanjang perbatasan ribuan mil, Dinasti Song memiliki lebih dari seratus benteng besar, belum lagi benteng kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Cara Dinasti Song menghadapi Xixia sebelumnya sangat sederhana: memanfaatkan kelengahan Xixia, mereka membangun benteng, dan saat Xixia bereaksi, pasukan Song akan bertahan di dalam benteng tersebut.

Setelah Xixia kelelahan, pasukan Song akan keluar dari berbagai arah, mengusir pasukan Xixia, lalu maju lagi untuk membangun benteng lebih jauh. Begitu seterusnya.

Dengan cara mencicil seperti ini, mereka berhasil menguasai wilayah di selatan Gunung Heng, yang merupakan tanah kebanggaan Xixia.

Keuntungan cara ini adalah stabilitas dan penguasaan wilayah yang kokoh. Namun, masalahnya juga jelas, yaitu biaya yang sangat besar. Setiap benteng butuh pasukan penjaga, itulah sebabnya jumlah pasukan Barat (Xi Jun) menjadi sangat besar dan menguras kas negara.

Setelah Zhao Huan berdamai dengan Xixia, ia berinisiatif menarik pasukan dari benteng perbatasan. Ini bukan berarti meninggalkan pertahanan, melainkan menyerahkan tugas patroli perbatasan kepada pasukan lokal dan milisi.

Sementara pasukan inti (Jin Jun) ditarik kembali ke kota-kota utama. Tentu saja, mereka tetap akan berpatroli secara berkala, namun tidak lagi menetap di perbatasan.

Dengan demikian, kekuatan pasukan dihemat, tekanan logistik berkurang, dan rakyat tidak lagi diganggu. Sekali dayung, dua tiga pulau terlampaui.

Meski pasukan keluarga Zhong, keluarga Zhe, dan keluarga Yao hampir musnah, pasukan Barat yang tersisa jika dikumpulkan ternyata mencapai enam puluh hingga tujuh puluh ribu orang.

Bahkan jika dikurangi setengahnya, setidaknya masih bisa melatih tiga puluh ribu prajurit baru.

Saat ini, di antara lima pasukan kekaisaran, jumlah terbanyak hanya dua puluh satu ribu orang. Artinya, ini sama saja dengan menambah satu pasukan baru secara cuma-cuma!

Di tengah perang besar antara Song dan Jin, setiap tambahan satu orang adalah keuntungan besar, apalagi tiga puluh ribu orang!

Keuntungannya tidak berhenti di situ. Dengan ditariknya pasukan Song, Xixia pun akan menarik banyak pasukan mereka, yang kemungkinan besar akan ditempatkan di garis depan melawan bangsa Jin.

Meski mereka mungkin tidak berani menyerang Jin, tekanan yang mereka berikan tetap nyata, setidaknya sebagai pengalih perhatian.

Belum lagi setelah perdagangan dibuka, Dinasti Song bisa mendapatkan kuda dan ternak dalam jumlah besar, yang akan memperkuat pasukan kavaleri kekaisaran.

Jadi, urusan negara bukanlah pertarungan emosi; setiap keputusan harus ditimbang dengan cermat agar membuahkan hasil terbaik.

Secara keseluruhan, Zhao Huan telah berhasil memenuhi rencana awalnya dengan sempurna, bahkan melebihi harapan.

Sekarang, tinggal menunggu kedatangan Yelu Dashi untuk meresmikan aliansi tiga pihak, dan setelah semuanya beres, ia bisa kembali ke Kaifeng.

Namun, di tengah situasi yang cerah ini, ada sedikit ketidakharmonisan, yaitu Qu Duan!

Tepat sekali!

Qu Duan yang telah berjasa besar justru dibiarkan begitu saja.

Tidak ada yang bertanya, tidak ada penghargaan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa!

Apa-apaan ini?

Akulah yang mempertaruhkan nyawa, menerobos ke jantung Xixia, dan akulah yang membakar ibu kota Xixia!

Jasa sebesar ini, bahkan jika tidak disebut yang terbesar di dunia, setidaknya sempat menggemparkan.

Kenapa menganggapku tidak ada?

Qu Duan sangat marah dan ingin mencari Zhao Huan untuk menuntut keadilan, namun setelah ragu sejenak, ia tidak berani. Bagaimanapun, tindakannya menangkap Xiao Heda sebelumnya tanpa perintah adalah sebuah noda besar. Apakah kaisar ingin ia menebus dosa, atau apakah kaisar menunggu waktu yang tepat untuk memberi penghargaan?

Qu Duan tidak yakin, ia hanya bisa menghabiskan waktu di kandang kuda, merawat Tie Xiang.

Perlu diketahui, ia pernah menusuk Tie Xiang dengan pisau, dan kuda itu masih mendendam. Setiap melihat Qu Duan, kuda itu akan menyeringai, dan jika tidak diberi makan telur atau semacamnya, Tuan Tie Xiang akan menggigitnya dengan keras.

Qu Duan merasa kesal sekaligus geli. Karena tidak ada yang mencarinya, ia memutuskan untuk merawat kudanya saja.

Namun saat ia sedang sibuk, seseorang datang menemuinya. Siapa?

Li Shifu!

Sebagai rekan seperjuangan yang pernah hidup dan mati bersama, Li Shifu memiliki kesan yang cukup baik terhadap Qu Duan. Setidaknya di saat kritis, Qu Duan memberikan Tie Xiang kepadanya. Li Shifu yang polos belum menyadari betapa memancing kebenciannya perilaku melarikan diri dengan kuda yang mencolok.

Atau mungkin, setelah memberikan Tie Xiang, Qu Duan bisa mencari kuda biasa dan menyamar sebagai prajurit biasa untuk meloloskan diri. Bagaimanapun, pengepungan total tidak benar-benar terjadi, jadi nasib Qu Duan sebenarnya masih belum jelas.

"Masih memberi makan kuda? Kaisar sudah beberapa kali memanggil Wu Da."

Qu Duan tidak mendongak, ia mendengus, "Wu Da itu bawahanku, mana mungkin dia melangkahiku?"

Li Shifu berkata dengan suara berat, "Belum tentu. Kaisar berencana menambah satu pasukan lagi, entah ditempatkan di Prefektur Yan'an atau Prefektur Jingzhao."

Qu Duan mengernyitkan dahi. Menempatkan pasukan di Yan'an adalah untuk menggentarkan Xixia dan mendukung Hedong, sedangkan di Jingzhao adalah untuk memudahkan dukungan ke Kaifeng melalui jalur sungai.

Bagaimana pun pengaturannya, semuanya masuk akal, tergantung pada pemikiran kaisar.

Namun Qu Duan bingung setengah mati. Ia menarik baju Li Shifu dan berteriak, "Hal yang diketahui anak ingusan sepertimu, kenapa aku justru tidak tahu apa-apa?"

Li Shifu membelalakkan mata, "Bagaimana aku tahu? Mungkin karena mulutmu terlalu bau dan kau terlalu sering memaki orang, jadi tidak ada yang mau memberitahumu!"

"Kau bicara sembarangan!" Qu Duan sangat marah, "Kalau orang lain tidak memberitahu, masak kaisar juga tidak? Aku adalah pahlawan besar yang membakar Xingqing!"

Begitu kata-katanya selesai, Li Shifu segera menutup mulut Qu Duan.

"Diamlah! Aku baru saja mendapat kabar, saat kita berunding dengan Xixia, mereka bersikeras bahwa aliansi bisa ditandatangani, segalanya bisa dibicarakan, kecuali satu hal: nyawa Qu Duan!"

"Apa?"

Qu Duan ketakutan. Ia bahkan tidak peduli lagi pada Tie Xiang, ia menarik Li Shifu ke samping dan bertanya dengan hati-hati... Benar saja, setelah perundingan Zhao Huan dan Li Qianshun selesai, kedua pihak sepakat untuk bersekutu, dan sisanya hanyalah detail teknis.

Misalnya tentang pasukan perbatasan, pasar perdagangan, kuota perdagangan, bagaimana melaporkan situasi militer... Saat membicarakan hal-hal ini, pihak Xixia tiba-tiba mengajukan satu permintaan.

Ibu kota Xingqing baru saja dibakar, rakyat dan pejabat Xixia sangat marah, banyak yang meragukan aliansi tersebut. Jika Dinasti Song tulus, mereka harus menghukum berat Qu Duan.

Atau singkatnya, penggal kepala Qu Duan, maka semua akan senang.

Mengorbankan satu Qu Duan untuk perdamaian dua negara, bukankah itu indah!

Li Shifu menceritakan secara garis besar kejadian tersebut kepada Qu Duan.

Mendengar itu, Qu Duan terpaku. Ia bertanya dengan cemas, "Apa kata pihak kita? Apakah saudara-saudara keluarga Wu menjelek-jelekkanku?"

Li Shifu menggeleng, "Kita tidak mengatakan apa-apa."

"Tamatlah aku!"

Qu Duan terduduk di tanah. Semakin dipikir, semakin ia merasa malapetaka akan datang... Ia bukanlah orang suci. Mengambil alih pasukan Li Xiang saja sudah merupakan tindakan pembangkangan yang berat, belum lagi meminta jabatan kepada kaisar dan menangkap Xiao Heda tanpa izin.

Apapun hasilnya, melanggar perintah kaisar adalah sebuah kesalahan!

Ada terlalu banyak orang yang tidak menyukainya, baik dari kalangan sipil maupun militer.

Sekarang Xixia bersikeras menginginkan nyawanya, dan kaisar bertekad bersekutu dengan Xixia demi segala tujuan... Memikirkan hal itu, Qu Duan secara naluriah meraba kepalanya. Kepala besarnya ini setidaknya seberat sepuluh kati, bisa disebut sebagai kepala raksasa.

Namun masalahnya, sebesar apapun kepalanya, jika dibandingkan dengan kepentingan negara, itu tidak ada artinya.

Qu Duan bertanya pada diri sendiri, jika ia duduk di kursi naga, apakah ia akan setuju?

Mungkin saja!

Bahkan jika tidak terang-terangan setuju, ia bisa diam-diam memindahkannya atau melucuti kekuasaannya.

Mungkinkah aku, Qu Duan, berakhir dengan nasib seperti ini?

Aku tidak bersalah!

Li Shifu menatap Qu Duan dengan bingung, mendapati sosok yang biasanya tidak peduli pada apa pun ini kini meneteskan air mata... Hal ini membuat Li Shifu ketakutan.

"Kak Qu, ada apa denganmu? Aku... aku ikut bersamamu, apakah aku juga akan..."

Qu Duan menatap Li Shifu yang masih muda, lalu tersenyum getir, "Bocah, kau masih muda. Kelak saat kekaisaran dan Xixia berselisih lagi, mereka masih akan membutuhkanmu. Bagaimanapun, satu kepalaku sudah cukup untuk menjadi tumbal bagi Xixia, kaisar tetap akan menggunakan orang-orang berbakat."

Li Shifu membuka mulutnya lebar-lebar, ia benar-benar tidak mengerti.

Saat itu, Li Xiaozhong tiba-tiba datang.

"Qu Duan, pergilah menemui Kaisar!"

Qu Duan memelas dengan wajah pahit, "Sejak zaman dahulu, orang yang berjasa besar namun tertimpa musibah bukanlah hanya Qu Duan seorang! Tapi setelah aku mati, milik siapakah Tie Xiang nanti? Siapa lagi yang berani menumpahkan darah di medan perang demi Dinasti Song?"

Qu Duan dipenuhi rasa sedih dan marah, merasa dirinya lebih dizalimi daripada Dou E... "Dulu ada menteri Han, sekarang ada Qu Duan, langit tidak adil!"

Li Xiaozhong merasa bingung, "Kak Qu, membandingkan dirimu dengan Di Qing, bukankah itu berlebihan? Lagipula, apa yang kau ocehkan? Kaisar ingin menaikkan jabatanmu, kenapa kau merasa dizalimi?"

Qu Duan segera menutup mulutnya, menatap Li Xiaozhong dengan tatapan kosong, "Bukan... bukan hukuman? Lalu... lalu bagaimana dengan pihak Xixia? Bagaimana pertanggungjawabannya?"

Li Xiaozhong bertanya balik sambil tersenyum, "Memangnya kau ingin pertanggungjawaban seperti apa?"

Qu Duan memasang wajah garang, mana dia tahu?

"Kuberitahu padamu, Kaisar setuju untuk memberikan kompensasi atas kerugian Xixia, itu sudah cukup untuk menyelamatkan nyawamu."

"Begitu ya?"

Qu Duan langsung bersujud ke arah tenda kekaisaran, berlutut dengan penuh semangat.

"Kaisar! Hamba hanyalah nyawa yang tidak berharga, bagaimana mungkin Kaisar rela mengeluarkan biaya besar demi menyelamatkan hamba! Hamba... hamba akan selalu mengingatnya di dalam hati, mengabdi hingga akhir hayat!"

Qu Duan bersujud dengan penuh semangat, benar-benar terharu!

Bagaimanapun, ia sadar bahwa di dalam hati sang Kaisar, ia tetap memiliki nilai.

Saat bangkit dari tanah, Qu Duan hendak pergi untuk berterima kasih... Li Xiaozhong berujar pelan, "Kak Qu, itu hanya masalah kecil senilai seratus dua puluh tiga keping perak, jangan terlalu dipikirkan."

Seketika, wajah Qu Duan berubah hitam. Apa maksudnya? Hanya semurah itukah harga nyawanya?