Bab 154: Pasukan Delapan Aksara

Setelah mengetahui bahwa Zong Wang telah memasang hadiah untuknya, Zong Ze sama sekali tidak marah. Pada malam hari itu, sang pejabat tua malah membawa seekor kuda tua ke depan semua para pemimpin, lalu dengan tangannya sendiri menyembelih kuda tersebut, kemudian mengundang semua orang untuk makan daging panggang.

“Para tuan, aku membunuh kuda tua ini dengan tanganku sendiri, seakan melemparkan nyawaku di sini. Kita semua berasal dari latar belakang berbeda, bertemu di masa kacau ini, aku ingin menyampaikan beberapa kata dari hati, apakah kalian ingin mendengarkan?”

Semua jenderal terdiam dan menatap sang pejabat tua, termasuk Wang Zhongfu yang berada di ujung kerumunan, juga dengan sabar mendengarkan.

“Aku adalah seorang sarjana yang lulus ujian tinggi, tapi sampai usiaku enam puluhan, aku masih hanya seorang pejabat kecil yang berkeliling di daerah. Kalian tahu alasannya?”

Zong Ze tersenyum, berkata, “Dulu aku mendukung partai baru dan mendapat perhatian dari Lü Huiqing, namun kemudian ditekan oleh partai lama yang berkuasa. Setelah partai baru berkuasa lagi, aku tetap tidak menyukai Cai Jing dan yang lainnya. Aku juga menentang kaisar senior yang terobsesi dengan Taoisme, sehingga aku akhirnya hanya mendapat jabatan rendah. Aku bahkan tidak sempat melihat terakhir kalinya istriku yang setia menemaniku seumur hidup. Mungkin dia tidak percaya, suaminya yang tak berdaya ini, pada usia senja malah menjadi pejabat tinggi di pemerintahan.”

“Kalau bukan karena serangan bangsa Jin dari selatan, aku, Zong Rulin, mungkin hanya akan mati dalam kesunyian, dikubur di suatu tempat tanpa jejak. Jika ada yang menyebutku, itu hanya untuk mengingat bahwa aku bergaul dengan partai licik dan gagal dalam hidup, dianggap pecundang yang tidak berguna.” Zong Ze tertawa pelan, menatap setiap orang di hadapannya, melihat dari wajah merah mereka terpancar pemikiran yang mendalam.

“Aku beri tahu kalian, karena serangan bangsa Jin dari selatan dan kehancuran pemerintahan, tidak ada yang bisa diandalkan, maka aku diutus ke Daming sebagai pemimpin daerah. Karena itu pula penilaianku berubah drastis. Meskipun aku mati sekarang, meski terjadi pergantian dinasti, sejarah akan mencatat bahwa Zong Rulin tidak gentar menghadapi bahaya, berani maju ke utara, dan gugur dengan gagah demi negara!”

“Jangan meremehkan kalimat itu. Aku katakan pada kalian, para pejabat tinggi di pemerintahan, para perdana menteri yang hidup nyaman seumur hidupnya, belum tentu sejarah menulis sebanyak itu tentang mereka! Aku tahu banyak dari kalian tidak suka membaca, bahkan membenci para sarjana miskin dan pejabat korup di istana... Aku tidak menyangkal semua itu, aku bahkan lebih membencinya daripada kalian. Tapi aku ingin memberitahu kalian, dunia ini tetap punya keadilan, benar dan salah pada akhirnya tidak akan tercampur.”

Zong Ze berdiri dan berjalan langsung ke depan Wang Zhongfu, menarik tangan bocah itu.

“Anak muda, kau belajar demi menjadi sarjana, demi mengharumkan nama keluarga... tapi aku beritahu kau, menjadi sarjana dan tercatat dalam sejarah pun belum tentu namamu tertulis, itu semua omong kosong!” Zong Ze mencemooh sambil tersenyum, “Tapi kali ini, karena membantu aku merebut kembali Zhao Zhou, namamu mungkin akan tercantum di belakang biografinya, menjadi pahlawan muda. Tindakanmu ini mungkin lebih penting daripada belajar keras dan mengikuti ujian negeri!”

Wang Zhongfu terdiam, bocah itu menatap Zong Ze dengan tatapan kosong. Sejak kecil ia dididik dengan sungguh-sungguh, keluarganya mengerahkan segala kemampuan untuk membayar guru terbaik demi mengharumkan nama keluarga.

Apakah perjuangannya selama ini kalah penting dibandingkan membantu sesekali?

Zong Ze tersenyum dan menepuk lembut bahu bocah itu yang masih lugu.

“Aku sampai di sini, ingin menceritakan sesuatu kepada kalian semua. Aku tahu beberapa dari kalian mungkin berpikir aku hanya mengincar kemewahan dan kemuliaan, serta nama baik setelah mati, apa pentingnya itu?” Zong Ze tersenyum ramah seperti seorang guru yang mengajar sekelompok anak nakal.

“Benar, nama baik itu kosong, tapi kenapa kalian masih mau berkumpul di sekitarku dan mengikuti perintahku? Apakah kalian tidak sadar bahaya dalam penyerangan utara? Apakah kalian tidak tahu aku ini pasti gagal?”

Suara Zong Ze meninggi, para pengikut seperti Chen Cui bergerak tak nyaman, menunduk dan menghindari kontak mata... Zong Ze tertawa, “Kalian tidak bodoh, kalian tahu semuanya. Tapi aku ini pejabat jujur, setia, meski tahu akan mati, masih ada yang mau mengikuti! Ada begitu banyak saudara yang rela menyerahkan nyawa padaku, kalian bilang nama baik itu kosong? Apakah itu bisa dianggap remeh?”

Zong Ze melanjutkan, “Kaisar senior menyukai kemewahan, membangun bangunan besar, menggunakan pejabat licik, menguras kekayaan rakyat... hingga menimbulkan kemarahan dan perpecahan. Ketika bangsa Jin datang dari selatan, tidak banyak orang yang mau berjuang untuk kaisar senior, sampai akhirnya dia terpaksa turun tahta. Seorang raja yang bahkan ingin melarikan diri ke selatan saat bahaya mendekat, sungguh memalukan bagi Dinasti Song!”

“Seorang raja seperti itu, bagaimana bisa memikul beban negara? Bahkan para pejabat dekatnya pun tidak berani melawan, hanya menyerahkan kekuasaan besar kepada pejabat. Pejabat itu, yang berani melawan bangsa Jin, mengatur pasukan, tidak takut bahaya, turun ke medan perang, dalam waktu kurang dari setahun membuat keadaan Song berubah drastis.”

“Kita semua hidup di masa sulit ini. Aku sudah hampir tujuh puluh, nyawaku tidak lama lagi, tapi kalian berbeda. Bertahun-tahun kemudian, setelah menaklukkan Jurchen dan menghidupkan kembali pemerintahan, kalian akan menjadi menteri dan jenderal besar masa kini, pahlawan agung dalam sejarah... Jangan kira aku mengada-ada, bahkan Fan Kuai, seorang pemotong daging biasa, setelah bertemu Kaisar Gaozu, menjadi jenderal tersohor.”

“Kalian juga punya kesempatan itu. Aku ingin memberitahu kalian, tradisi budaya kita Huaxia yang diwariskan ribuan tahun, mencatat apa?”

“Dua kata: tidak menyerah!”

Zong Ze berkata dengan penuh makna, “Buku mengajarkan kita, ketika ada sepuluh matahari di langit, kita tarik busur untuk menembaknya, gunung dan sungai dihalangi dengan kapak dan pedang, ketika raja yang buruk berkuasa dan rakyat menderita, mereka bangkit melawan. Apakah para raja dan jenderal itu punya darah bangsawan? Para pejabat licik yang sempat berkuasa pasti tidak bertahan lama. Para pejabat setia dan pahlawan, meski menderita saat hidup, akan dikenang oleh generasi berikut.”

“Beberapa dari kalian punya masa lalu rumit dan pernah melakukan kesalahan, aku tahu, rakyat juga tahu. Kalau bukan karena serangan bangsa Jin, kalian hanya akan dikenang sebagai penjahat. Tapi sejak kalian bergabung dalam perlawanan, semakin lama namamu makin harum.”

“Ratusan tahun kemudian, orang sudah melupakan bagaimana kalian menindas rakyat dan melakukan kekejaman... Mereka hanya ingat bagaimana kalian berdiri tegak saat negara dalam bahaya, dengan darah dan jiwa melindungi tanah air dan rakyat! Kalian adalah pahlawan agung dalam sejarah!”

Kata-kata sang pejabat tua membuat banyak orang malu, bertanya-tanya apakah mereka benar-benar sehebat itu?

Mereka merasa sungkan!

Zong Ze melangkah ke depan api unggun, mengambil sebatang daging kuda yang sudah agak gosong, menggigitnya. Daging kuda tua memang keras, ia mengunyah perlahan, baru selesai sepotong, lalu meletakkannya kembali.

“Setelah membicarakan kalian, mari kita bicarakan tentang Wu Xiaomin yang aku bunuh itu! Kenapa dia layak dihukum berat? Dia orang Han dari Yan Yun, leluhurnya sudah menjadi warga Liao sebelum Song berdiri, tidak ada hubungan dengan Song. Kini dia pejabat Jin, setia pada tugasnya, melayani bangsa Jin, apa salahnya? Aku membencinya, apakah itu terlalu kejam?”

Zong Ze tertawa, “Kalau dia hanya rakyat biasa di bawah Jin, atau pejabat kecil, aku tidak akan mengatakan dia pantas mati. Semua orang perlu hidup, makan, minum, punya keluarga, tidak mungkin membiarkan mereka mati kelaparan!”

“Tapi binatang itu melakukan apa? Dia memeras rakyat untuk Jin, di kota Zhao Zhou ada banyak persediaan hasil pungutannya. Kalau bukan karena dia memaksa hingga tak ada jalan keluar, Fan Gong tidak akan berani bertindak adil, bersekutu dengan kita untuk merebut Zhao Zhou.”

Fan Gong, teman yang disebut Wang Zhongfu, segera berdiri, membungkuk, berkata, “Terima kasih atas pujian dari pejabat tua. Wu Xiaomin itu serigala buas yang dipelihara bangsa Jin, demi menyenangkan majikan Jin, dia menggunakan segala cara, sampai menindas hingga tulang-tulang rakyat! Dalam sepuluh hari terakhir, anak buahnya selalu memungut pajak di toko-toko, puluhan orang telah dia bunuh.”

Zong Ze mengangguk, “Begitulah, sebagai pejabat, menindas rakyat dan membuat mereka sengsara adalah dosa besar. Dia tahu bangsa Jin mengambil hasil pungutan untuk melawan orang Han di tanah tengah. Dia tidak peduli Song? Apakah dia lupa darah yang mengalir di tubuhnya sendiri? Melukai rakyat, membantu kejahatan, menjadi alat bangsa Jin, bagaimana bisa ditoleransi?”

Zong Ze menghela napas panjang, “Aku hidup sampai usia ini, tak banyak yang bisa kuceritakan. Aku hanya ingin kalian mengerti satu hal, hidup ini tidak boleh buta dan sembrono, tidak boleh hidup tanpa aturan. Aku tidak tahu kalian akan sampai di mana, tapi aku berharap sebelum berbuat sesuatu, tanyakan pada hati nurani kalian, apakah ada yang salah. Kalau begitu, aku akan meninggal dengan tenang.”

Setelah berkata demikian, Zong Ze menatap daging kuda, tersenyum sambil menggeleng, “Sudah tua, selera makan juga berkurang, aku akan istirahat dulu. Kalian nikmati saja!”

Zong Ze bangkit dan pergi, namun saat berbalik, beberapa orang tiba-tiba berlutut dan bersujud dengan sungguh-sungguh.

“Terima kasih atas pengajaran pejabat tua, kami akan mengingatnya!”

Para bandit dan petualang yang selama ini keras kepala dan tak terkendali, di hadapan Zong Ze seperti anak-anak sekolah.

Mungkin memang begitu adanya.

Dengan statusnya, Zong Ze sama sekali tidak memandang rendah mereka, tidak menggunakan tipu muslihat, hanya bersikap tulus. Ia menganggap mereka sebagai murid dan generasi penerus.

Dengan sabar membimbing mereka, mengupas dan menjelaskan dengan rinci.

Usaha tanpa kenal lelah ini akhirnya membakar semangat perlawanan di tanah Hebei.

Pada hari kesepuluh setelah Zong Ze merebut Zhao Zhou, di pegunungan Taihang, para kepala kamp dari sembilan belas markas bersatu, mengikat sumpah darah, berjanji melawan Jin bersama.

“Pejabat tua Zong sudah mengatakan, tidak peduli seberapa banyak kejahatan yang pernah kita lakukan, selama kita bersatu melawan Jin dan mengorbankan nyawa, kita pasti menjadi pahlawan besar! Aku sudah muak dengan reputasi buruk, aku ingin nama baik dan hidup seperti manusia!” Fu Xuan bersemangat berkata, “Bagaimana menurut kalian, apa aku benar?”

“Benar! Sangat benar!” Para pemimpin seperti Meng De, Liu Ze, Jiao Wentong, dan lain-lain mengangguk setuju. Seketika itu, lebih dari sepuluh ribu pasukan bandit dan petualang berkumpul, menembus pintu masuk Jingxing, menyerang belakang markas Zhengding!

Situasi menjadi sangat serius. Walaupun Zong Ze berhasil merebut kembali Zhao Zhou, kekacauan besar di barisan Jin belum tentu terjadi. Namun dengan bergabungnya pasukan pemberontak Taihang, situasi di Hebei berpotensi lepas kendali.

“Zong Rulin, veteran tua ini memang tak kenal mundur!” Li Bangyan, yang baru diangkat sebagai Grand Tutor, memuji dengan tulus.

Tak bisa disangkal, mereka telah melakukan banyak simulasi, tapi tak ada yang menduga justru Zong Ze yang memulai perang besar ini, dan hanya dengan kartu buruk, dia berhasil memberi Dinasti Song keuntungan awal!

Zhao Huan termenung, meski kagum dengan kesetiaan dan keberanian Zong Ze, ia juga kasihan pada pria tua itu, bahkan ingin memanggilnya kembali.

“Tuan, izinkan saya bicara, Zong Rulin sudah mendapatkan balasannya, jika Anda kasihan padanya, sebenarnya Anda justru menyakitinya. Biarkan veteran tua itu berjuang dengan caranya sendiri!” seorang pejabat mengusulkan.

Zhao Huan berpikir lama, akhirnya menyerah, berkata, “Kalau begitu segera keluarkan perintah, berikan Zong Ze gelar Taibao, jabatan tinggi di urusan militer dan pemerintahan, serta gelar Adipati Yueguo.”

Li Bangyan mengangkat alis, ini jauh lebih baik dari posisinya sendiri. Raja benar-benar murah hati!

Namun Zhao Huan belum puas, dia menulis delapan karakter besar, “Sungai hati membalas negara, kesetiaan tanpa tanding.”

“Serahkan delapan karakter ini kepada pasukan pemberontak Taihang. Mulai sekarang, mereka adalah Pasukan Delapan Karakter, bagian dari pasukan pengawal kerajaan...” Zhao Huan berkata, tapi masih merasa kurang... Mungkin perlu penjelasan lebih lanjut.

Dia berusaha keras menghindari menjadi peniru plagiat, takut ketahuan, tapi Zong Ze sudah bicara banyak dengan bawahannya. Sebagai raja, dia harus punya sikap!

Apa yang benar, apa yang salah?

Zhao Huan berpikir lama, akhirnya menulis: “Langit dan bumi punya jiwa mulia, tersusun dalam berbagai bentuk. Di bawah adalah sungai dan gunung, di atas adalah matahari dan bintang. Bagi manusia itu adalah roh besar, menyebar memenuhi langit dan bumi. Jalan raja harus bersih dan damai, memancarkan cahaya terang. Ketika masa sulit, kesetiaan akan terlihat jelas, satu per satu dicatat dalam sejarah. Dalam catatan Tai Shi di Qi, dalam pena Dong Hu di Jin...”

Li Bangyan yang menyaksikan dari samping perlahan menundukkan kepala...