Bab 137: Aku telah memutuskan, engkau adalah Kaisar Liao Agung!

Qu Duan datang mencari Zhao Huan dengan amarah meluap-luap, langkahnya begitu cepat hingga Li Xiaozhong harus berlari kecil untuk mengejarnya. Li Shifu yang melihatnya merasa lucu, lalu ikut membuntuti dari belakang karena ingin menonton keributan.

Namun, saat sampai di tengah jalan, nyali Qu Duan mendadak ciut. Bagaimanapun juga, Kaisar telah melindunginya. Itu adalah budi penyelamat nyawa, terlebih lagi dia adalah Kaisar; seseorang tidak boleh menjadi kacang yang lupa akan kulitnya. Maka, begitu bertemu Zhao Huan, Qu Duan segera bersimpuh dan menangis.

"Atas anugerah surgawi Baginda, hamba tidak tahu bagaimana membalasnya. Hamba hanya berharap bisa mengabdi seumur hidup, berbakti dengan sepenuh jiwa, dan setia selamanya..."

Zhao Huan menatap Qu Duan yang berurai air mata itu, lalu tertawa. "Bukan apa-apa. Xixia ingin memaksa kekaisaran mengeksekusi jenderal besarnya, dan itu adalah sesuatu yang tidak bisa Aku terima. Lebih baik perjanjian gagal daripada kehilangan prinsip. Aku tidak akan mencelakai tulang punggung negeri sendiri, juga tidak akan mengkhianati rakyat Dinasti Song. Jika dua hal ini saja tidak bisa kujaga, maka Aku tidak pantas menjadi Kaisar."

Hati Qu Duan bergetar hebat. Dia menatap Zhao Huan dengan linglung; rupanya Kaisar ini memiliki prinsip yang jauh lebih teguh darinya.

"Xixia menginginkan kompensasi, maka Aku berikan. Namun, pasukan Xixia yang puluhan ribu jumlahnya menyerbu ke Kota Pingxia tanpa alasan, memanfaatkan kekacauan untuk menjarah, apakah ini tidak perlu ganti rugi? Lagipula, Aku menangkap banyak tawanan Xixia, apakah mereka tidak ingin menebusnya? Setelah dikalkulasikan, Aku setuju membayar kompensasi seratus dua puluh tiga tael perak kepada Xixia. Anggap saja masalah ini selesai."

Zhao Huan menceritakannya dengan nada yang ringan. Qu Duan ternganga, baru sadar sepenuhnya bahwa ini bukan sekadar masalah seratus tael perak, melainkan permainan strategi yang sengit di balik layar. Dinasti Song bersikeras mempertahankan pendiriannya, bahkan menggunakan ribuan tentara Xixia yang tertangkap sebagai alat tawar-menawar, hingga akhirnya memaksa Xixia berhenti mengejar Qu Duan.

Pada akhirnya, Dinasti Song memang membayar sedikit uang, namun kedua belah pihak paham bahwa ini bukan karena Dinasti Song lemah, melainkan karena Song menunjukkan ketulusan untuk mencapai aliansi dan memberi jalan keluar bagi Xixia. Tentu saja, jika Xixia tidak tahu diri dan ingin memeras upeti, itu hanyalah mimpi. Bagaimanapun, Zhao Huan bukanlah Zhao Zhen yang mudah dilunakkan. Jika tidak puas, perang akan berlanjut, dan lihat saja siapa yang tidak sanggup menanggungnya.

Hanya karena masalah ini saja, para negosiator kedua pihak sempat bersitegang berkali-kali hingga hampir membalikkan meja. Dinasti Song mengutus Li Ruoshui dan Chen Dong, sementara Xixia dipimpin oleh Cao Jia. Mereka saling beradu argumen dengan sengit. Namun yang menarik, terlepas dari betapa panasnya perdebatan, saat jam makan tiba, mereka berhenti bekerja, pergi ke kantin yang sama, menyantap makanan yang sama, dan berbincang santai seolah kawan lama.

Pada akhirnya, Xixia pun tidak benar-benar ingin memutus hubungan dengan Dinasti Song.

Setelah memahami semuanya, Qu Duan membelalakkan matanya, bibirnya bergetar, dan tiba-tiba ia menangis meraung-raung. "Hamba hanyalah nyawa yang tidak berharga, tidak disangka Baginda hampir merusak strategi aliansi besar demi hamba. Hamba... hamba tidak pantas menerima kebaikan ini!"

Zhao Huan tersenyum tipis. "Qu Duan, jika bicara jujur, dirimu memang tidak sebanding dengan harga itu. Berdasarkan perilakumu selama ini, Aku seharusnya mengusirmu dari militer agar tidak mencelakai orang tak bersalah. Namun, kau memiliki jasa dan bakat, dan saat ini negeri sedang membutuhkan orang. Aku ingin bertanya, apakah kau bersedia berubah?"

"Bersedia!" jawab Qu Duan tanpa ragu. "Nyawa hamba adalah milik Baginda. Apa pun yang Baginda perintahkan, akan hamba lakukan tanpa bantahan!"

"Benarkah?" tanya Zhao Huan dengan nada jenaka.

"Benar! Sungguh-sungguh!"

Zhao Huan berpikir sejenak. "Jika demikian, kau dipindahtugaskan menjadi Penasihat Militer di Departemen Pengawal Kerajaan. Bantulah Aku merencanakan perang menghadapi orang-orang Jin!"

Qu Duan tertegun. Setelah bersusah payah, dirinya hanya dijadikan penasihat militer? Itu tidak mungkin! Pasukan puluhan ribu di wilayah barat, selain dirinya, siapa lagi yang bisa memimpin? Mungkinkah... Qu Duan merasa frustrasi. Baginda, Anda terlalu naif, saudara keluarga Wu bukanlah orang baik! Jika mereka memegang kekuasaan, pasti akan lebih buruk dariku, sungguh, tidak bohong... Qu Duan cemas, namun tak berdaya.

Namun, Zhao Huan tidak lagi mempedulikannya. Kali ini, meskipun ada penambahan puluhan ribu tentara dari penataan ulang wilayah barat, Zhao Huan tidak berniat menarik mereka semua kembali ke Kaifeng. Pasalnya, bangsa Jin sudah menduduki ibu kota barat Dinasti Liao dan memegang kendali atas Fuzhou, kemungkinan besar mereka akan menerobos ke arah Shaanxi. Selain itu, meski sudah bersekutu dengan Xixia, kewaspadaan tidak boleh kendur. Jika dataran tengah bermasalah dan tidak mampu dipertahankan, wilayah Guanzhong adalah tempat perlindungan terbaik.

Setelah menimbang dengan cermat, Zhao Huan memutuskan menggabungkan enam jalur Shaanxi menjadi satu wilayah, dengan Li Ruoshui sebagai Komisaris Penenteram dan Pengelola yang memimpin urusan militer barat, bermarkas di Jingzhao. Wang Shu, mantan Komisaris Strategis Jalur Jingyuan, diangkat menjadi Komisaris Transpor yang bertanggung jawab atas keuangan dan logistik. Wang Shu memiliki bakat dan integritas, hanya saja sifatnya agak lunak dan kurang tegas.

Adapun Wu Jie, ia diangkat menjadi Komandan Utama wilayah Shaanxi yang digabungkan, namun dengan gelar tambahan yang bersifat sementara. Maksud Zhao Huan sudah jelas: jika bekerja dengan baik, posisinya tetap; jika tidak, segera angkat kaki.

Selain itu, Zhao Huan menunjuk putra Wang Bin, Wang Xun, sebagai Wakil Komisaris Penenteram merangkap Kepala Urusan Militer, bersama Li Ruoshui di Jingzhao untuk mengurus penataan militer.

Qu Duan yang cerdik, setelah menjadi penasihat militer, tentu memahami pengaturan ini dan hampir tertawa terbahak-bahak. Wu Jie, pasukan Qu-ku sudah tiada, jangan harap pasukan Wu-mu akan aman. Tampaknya, melepaskan diri dari Shaanxi bukanlah hal buruk.

Zhao Huan menatap Qu Duan dan berkata, "Qu Duan, Aku ingin memberitahumu sesuatu. Seratus dua puluh tiga tael perak untuk kompensasimu tadi sebenarnya berasal dari kas pribadiku, uang dari penjualan surat kabar. Sungguh tidak mudah mengumpulkannya sedikit demi sedikit! Jika ditukar dengan koin tembaga, uang itu bisa memenuhi keranjang besar!"

Qu Duan memutar bola matanya. Baginda, bukan begitu cara mengeluh! Jika ditukar emas, nilainya hanya tinggal sepotong kecil!

"Hamba... hamba bersedia memberikan sepuluh kali lipat untuk Baginda."

Zhao Huan tersenyum. "Tidak perlu, bukankah Aku sudah mengembalikan 'Tie Xiang' (Gajah Besi) kepadamu?"

Qu Duan membelalakkan mata. Kaisar menginginkan kudanya? Memang, kuda seindah itu, pria mana yang tidak menginginkannya? Meski berat hati, dia tidak bisa menolak. Qu Duan mengertakkan gigi, "Hamba... hamba bersedia mempersembahkan Tie Xiang..."

"Tidak, tidak!" Zhao Huan melambaikan tangan. "Aku bukan jenderal, memelihara kuda bagus hanya akan sia-sia. Kau cukup meminjamkan Tie Xiang secara berkala kepada Li Xiaozhong agar ia bisa menghasilkan lebih banyak anak kuda. Aku sudah menugaskan Wu Lin untuk mengurus peternakan kuda di Shaanxi. Bagaimanapun, Dinasti Song kita harus memiliki kavaleri yang kuat, setidaknya seratus ribu pasukan berkuda. Pengorbanan Tie Xiang ini bisa dianggap sebagai bakti untuk negara!"

Qu Duan tercengang mendengar itu. Baginda, mengapa Anda bahkan tidak melepaskan seekor kuda perang pun? Seratus ribu kavaleri, bahkan jika Tie Xiang diperas sampai kering pun tidak akan cukup!

Tepat saat Qu Duan ingin berdebat demi hak kudanya, Yelu Dashi tiba. Dibandingkan saat menyambut Li Shun, Zhao Huan jauh lebih antusias menyambut Yelu Dashi. Seluruh pejabat sipil dan militer dikerahkan, lengkap dengan iringan musik. Sambutan ini membuat Yelu Dashi terkejut. Ia melompat turun dari kudanya, melangkah maju, dan membungkuk hormat, "Menghadap Kaisar Dinasti Song!"

Zhao Huan tersenyum, "Linya Dashi, Aku berlama-lama di Hengshan dan menunda kepulangan, semata-mata untuk menunggumu!"

Yelu Dashi membungkuk rendah, "Setelah mendengar kabar, Dashi bergegas siang malam dari Kota Kedun, bahkan beberapa kuda perang mati karena kelelahan."

Zhao Huan mengangguk, "Sungguh kerja keras yang luar biasa... Benar, Linya Dashi, apakah kau sudah mengangkat dirimu sebagai Kaisar?"

Wajah Yelu Dashi memerah, ia kembali menangkupkan tangan, "Belum, baru bergelar Raja. Beberapa bawahan menyarankan untuk bergelar Khan!"

"Tidak, tidak!" Zhao Huan menggeleng tegas. "Linya Dashi, kau adalah keluarga kerajaan Liao, memimpin orang-orang berjiwa mulia untuk memulihkan negara, bagaimana bisa bergelar Khan? Jika kau bergelar Khan, apa bedanya dengan suku-suku liar di padang rumput? Bagaimana kau bisa memulihkan kejayaan Khitan?"

Wajah gelap Yelu Dashi perlahan menjadi serius. "Mohon petunjuk Kaisar Song, apa yang sebaiknya Dashi lakukan?"

Zhao Huan tertawa, "Aku hanya memberi saran. Khitan memiliki asal-usul yang rumit, salah satunya konon berasal dari Xiongnu, dan Xiongnu berasal dari Xia... pada akhirnya, kita semua adalah satu keluarga. Jika Linya Dashi bersedia, Aku bisa mengadakan upacara penobatan untukmu di sini, agar kau resmi mewarisi takhta Kaisar Liao. Dengan begitu, kau memiliki legitimasi untuk memimpin pengikut lama dan bersama-sama memulihkan negara!"

Yelu Dashi tampak tergerak, namun menggeleng dengan senyum pahit, "Kebaikan Baginda tidak berani Dashi terima. Dashi bukanlah anggota keluarga kerajaan Liao, dan Kaisar yang sah masih berada di tangan bangsa Jin, bagaimana mungkin Dashi berani bergelar Kaisar?"

Zhao Huan menggeleng berulang kali, "Yelu Yanxi telah kehilangan negara dan menghancurkan kejayaan, bagaimana ia pantas memimpin para pahlawan? Sekarang hanya Linya Dashi yang masih berjuang untuk Liao, kau tentu saja adalah Kaisar Liao yang pantas. Jika takhta ini saja tidak berani kau ambil, bagaimana mungkin kau bisa memulihkan negara?"