Bab 129: Membakar Kota Xingqing

Tindakan nekat Qu Duan membuahkan konsekuensi yang tak terduga, yakni seluruh wilayah Barat Laut menjadi kacau balau, bahkan cukup untuk membuat pria itu sendiri merasa malu.

Pertama-tama, Zhao Huan memimpin pasukan kekaisaran untuk menekan sepenuhnya. Malang sekali nasib Li Liangfu. Ia menderita kekalahan beruntun di tangan Loushi dan kehilangan nama besarnya. Seharusnya ia tidak lagi memimpin pasukan, tetapi Barat Xia sedang kekurangan talenta, sehingga terpaksa mengirimnya untuk mengisi kekosongan. Menurut perkiraan penguasa Barat Xia, medan perang di sisi ini adalah yang terlemah karena pasukan Barat Dinasti Song telah pergi untuk membantu raja. Jika mereka masih tidak bisa menang, itu akan sangat memalukan.

Li Liangfu memang memenuhi harapan dengan merebut Kota Pingxia dalam satu pertempuran, yang menuntaskan beban pikiran penguasa selama puluhan tahun. Namun, saat ia sedang penuh percaya diri dan berniat memperluas kemenangan, tiba-tiba Qu Duan menggunakan taktik melalui Xiao Heda untuk merebut kembali Kota Pingxia, membuat Li Liangfu merasa sangat malu. Jika hanya sampai di situ, mungkin tidak masalah karena ia sudah terbiasa kalah. Namun, selanjutnya ia berhadapan dengan pasukan kekaisaran Dinasti Song.

Terlebih lagi, lawannya adalah dua sosok tangguh: Wu Yuanfeng dan Niu Ying! Kedua pemuda ini saat ini menjabat sebagai komandan. Meskipun pangkatnya tidak tinggi, mengingat beberapa bulan lalu mereka hanyalah rakyat biasa, kecepatan kenaikan pangkat mereka sungguh luar biasa. Niu Ying sempat beristirahat untuk memulihkan diri. Kaki patahnya sudah sembuh, bahkan tubuhnya menjadi jauh lebih gemuk. Ia memang bertubuh besar, dan setelah bertambah gemuk, ia benar-benar terlihat seperti perisai daging sekaligus tank.

Jangan salah, meski di panggung pemilihan bakat orang lebih menyukai kulit yang halus dan penampilan ramping, di medan perang, semakin besar dan kuat seseorang, semakin besar pula keunggulannya. Lihat saja lukisan para jenderal bela diri, semuanya berbadan kekar. Bahkan Zhao Zilong yang dikenal tampan memiliki wajah yang bulat dan lebar. Soal berat badannya, itu hanya bisa ditebak, tapi jelas tidak ringan. Hal ini ditentukan oleh kondisi medan perang. Jika tidak menghitung monster seperti pasukan berbaju zirah berat, baju zirah biasa saja beratnya puluhan kati. Untuk berlari dan bertarung selama berjam-jam, jika tidak ada cadangan lemak, seseorang bisa pingsan karena hipoglikemia dalam waktu singkat. Selain itu, dalam serangan formasi rapat, berat badan adalah keunggulan. Jadi, bagi banyak orang yang suka bermalas-malasan, itu bukan salah kalian, hanya saja kalian tidak lahir di zaman yang tepat.

Niu Ying adalah pejuang paling ganas di era ini. Ia mengenakan dua lapis baju zirah, tangan kanannya memegang kapak, dan tangan kirinya membawa perisai bundar, siap beraksi. Berbeda dengan pasukan Jin yang mengandalkan panah untuk membuka jalan, pasukan Song lebih suka menggunakan busur silang besar. Mesiu sudah ada sejak lama dan tidak perlu Zhao Huan yang menemukannya, namun untuk membalikkan keadaan hanya dengan satu penemuan, diperlukan waktu yang cukup untuk pengembangannya. Setidaknya saat ini belum bisa, paling banter hanya bisa meningkatkan kemurnian mesiu dan daya ledaknya.

Dua puluh busur silang besar ditembakkan bersamaan, melontarkan guci-guci tanah liat ke dalam kamp Barat Xia. Tepat saat suara ledakan terdengar, Niu Ying berlari kencang ke depan. Prajurit lapis baja di belakangnya mengikuti dengan rapat, tidak berani melambat sedikit pun. Mereka sangat sadar bahwa mesiu tidak bisa memusnahkan banyak musuh, tetapi bisa mengacaukan mental mereka, terutama saat api dan asap memenuhi langit, Barat Xia pasti akan panik.

Benar saja, pasukan Barat Xia menjadi kacau. Li Liangfu segera mengirim orang untuk mengawasi pertempuran, bahkan menebas beberapa prajurit yang melarikan diri untuk menstabilkan situasi. Saat asap menghilang, prajurit lapis baja Dinasti Song sudah berada dalam jarak tiga puluh langkah. Karena waktu yang sempit, pihak Barat Xia tidak sempat menggali parit dan hanya bisa bertahan dengan panah. Gelombang panah pertama dilepaskan, dua atau tiga anak panah mengenai Niu Ying, namun tidak mengenai titik vital. Itu terasa seperti gigitan nyamuk, malah membangkitkan keganasannya!

"Serang!"

Ia berlari dalam beberapa langkah ke depan gerbang kamp, mengangkat kapak tajamnya dan menebas dengan keras. Hanya dengan dua tebasan, ia berhasil membuka celah. Prajurit di belakangnya segera menyerbu, belasan orang berusaha keras menarik gerbang kayu, lalu menerobos masuk.

Setelah merasakan serangan kavaleri berat Jin, Li Liangfu kembali merasakan betapa hebatnya infanteri lapis baja berat Dinasti Song. Dalam arti tertentu, infanteri berat yang dipimpin Niu Ying ini lebih menakutkan daripada kavaleri besi Jin. Saat Han Shizhong membentuk pasukan ini, ia menegaskan bahwa kavaleri Jin sangat kuat dan kemampuan memanah mereka tiada tanding. Menggunakan cara lain tidak akan membuahkan hasil. Satu-satunya cara adalah bertaruh nyawa! Mengandalkan baju zirah berat untuk menahan panah, kemudian menggunakan kapak dan pedang untuk menyerang kaki kuda.

Jangan bercanda, jangankan kavaleri Jin, bahkan kuda biasa pun jika kakinya ditebas, apakah ia tidak akan jatuh? Singkatnya, infanteri berat ini benar-benar mempertaruhkan nyawa. Masalahnya sekarang, mereka berani bertaruh nyawa, tetapi orang-orang Barat Xia tidak! Seketika, medan perang menjadi berat sebelah. Infanteri Song mengayunkan kapak dengan ganas. Awalnya, orang Barat Xia masih bisa melawan dengan senjata seperti gada, tetapi tidak sampai seperempat jam, pasukan Song terus menyerang tanpa lelah, sementara prajurit Barat Xia sudah berserakan dengan mayat di mana-mana.

Mereka memandang pasukan Song seperti melihat hantu. Orang-orang ini menginjak mayat, membawa kapak berdarah, sambil berteriak-teriak menyerang terus-menerus. Siapa yang bisa menahan mereka! Pasukan Barat Xia tercerai-berai. Li Liangfu berteriak marah, ia segera mengirim lebih banyak orang untuk mengawasi pertempuran, membunuh siapa saja yang berani mundur. Setelah bertahan seperempat jam lagi, pasukan pengawas justru melarikan diri lebih dulu. Li Liangfu benar-benar gila, apakah ia harus mengirim pasukan pengawas untuk mengawasi pasukan pengawas? Ini seperti boneka bersarang, kapan berakhirnya!

Tepat pada saat itu, Wu Yuanfeng dan He Ji juga datang membawa pasukan, sementara Li Xiaozhong bahkan lebih kejam, langsung memutus jalur pelarian Li Liangfu. Anak-anak muda yang telah ditempa dalam pertempuran melawan pasukan Jin ini, saat berhadapan dengan pasukan Barat Xia, hampir seperti sedang menggilas mereka. Tidak sampai setengah hari, seluruh pasukan Li Liangfu hancur lebur. Ia ingin menerobos kepungan, namun celah Xiao Guan sudah dikuasai pasukan Song, dan di luar ada Liu Yan serta keluarga Wu yang memblokade. Lebih dari tiga puluh ribu prajurit, selain sebagian kecil yang melarikan diri ke Gunung Tiandu, lebih dari sepuluh persen tewas, dan sisanya yang berjumlah lebih dari dua puluh ribu menjadi tawanan.

Niu Ying sangat senang hingga ia tidak bisa berhenti bertepuk tangan. Ia bahkan tidak bisa menghitungnya, hanya bisa memisahkan perwira dan prajurit biasa, lalu melapor kepada Zhao Huan bahwa mereka menangkap lima puluh hektar prajurit dan tujuh hektar perwira...

Sebenarnya, alasan pertempuran ini berjalan begitu lancar adalah karena pasukan yang dibawa Li Liangfu bukanlah pasukan elit Barat Xia. Pasukan Kavaleri Besi telah dihancurkan oleh Loushi, lalu ke mana perginya pasukan infanteri Buba? Apakah pasukan Buba juga bukan tandingan prajurit lapis baja Dinasti Song? Sejak kapan pasukan Song menjadi begitu gila?

Sebenarnya, harus disebutkan pula penempatan pasukan Barat Xia. Mengapa mereka mau ikut serta menyerang ke selatan bersama pasukan Jin? Empat kata: Serakah hingga kehilangan akal! Setelah pasukan Jin menduduki Prefektur Fu dan lainnya, mereka berjanji akan menyerahkan Prefektur Fu dan Prefektur Lin kepada Barat Xia. Harus diketahui bahwa wilayah ini adalah sarang pasukan keluarga Zhe. Keduanya telah bertempur selama hampir seratus tahun dan kehilangan pasukan yang tak terhitung jumlahnya. Sekarang pasukan Jin bersedia memberikannya, tentu Barat Xia tidak akan melewatkannya.

Selain itu, pasukan Jin memberikan syarat bahwa mereka akan menyerang Dinasti Song dari Hebei dan Hedong, sementara Barat Laut diserahkan kepada Barat Xia. Singkatnya, Prefektur Yan'an akan menjadi milik Barat Xia. Setelah mengetahui syarat ini, Barat Xia menjadi gila. Prefektur Yan'an adalah tempat yang bahkan tidak berani mereka impikan. Jika mereka berhasil menelannya, wilayah Barat Xia akan bertambah ribuan mil, luas negaranya akan berlipat ganda, dan populasinya akan meningkat lebih dari dua kali lipat. Mereka juga bisa mendorong garis depan dari Hengshan ke selatan sejauh ratusan mil. Pada saat itu, Negara Da Bai Gao akan berbeda; dengan wilayah ribuan mil dan jutaan rakyat, mereka akan menjadi negara besar dan tidak perlu lagi mempedulikan pandangan orang lain. Prospek yang sangat menggiurkan itu sulit untuk ditolak.

Tentu saja, penguasa Barat Xia, Li Qianshun, bukanlah orang bodoh. Syarat bisa saja diajukan, tapi harus bisa ditepati! Oleh karena itu, ia membagi pasukan elitnya menjadi dua, satu bagian ditempatkan di Prefektur Xia, dan bagian lainnya di Divisi Militer Heishan Weifu dan Tiande di wilayah Hetao. Dari konfigurasi pasukan ini, sudah terlihat jelas siapa yang diwaspadai oleh Barat Xia.

Mereka menginginkan wilayah Dinasti Song, namun menempatkan pasukan utama untuk menghadapi pasukan Jin. Entah Zhao Huan harus tertawa atau menangis... Bagaimanapun, rencana Li Qianshun adalah menstabilkan pasukan Jin, lalu membiarkan Li Liangfu merebut Kota Pingxia terlebih dahulu, kemudian berbalik ke timur. Pada saat itu, pasukan utama di Prefektur Xia akan menyeberangi Hengshan ke selatan untuk merebut Prefektur Yan'an. Dengan begitu, entah bekerja sama dengan Dinasti Song atau bersekongkol dengan pasukan Jin, ia akan berada di posisi yang tak terkalahkan. Dari tata letak strategis, pada dasarnya tidak ada masalah. Satu-satunya kelalaian adalah kekuatan tempur pasukan Song.

Ketika Qu Duan menembus Hengshan dan masuk ke jantung wilayah Barat Xia, dan ketika Zhao Huan memusnahkan seluruh pasukan Li Liangfu, seluruh situasi perang seolah-olah langit runtuh, menekan Barat Xia secara menyeluruh.

Lebih dari seratus ribu pasukan utama ditempatkan di arah pasukan Jin yang tidak berguna. Bahkan jika dikerahkan secara darurat, pasukan yang bisa dikumpulkan Li Qianshun hanya sekitar lima puluh hingga enam puluh ribu orang. Tentu saja, jumlah ini tidak sedikit, karena masih ada banyak suku Dangxiang di jantung Barat Xia. Jika mereka melakukan mobilisasi nasional, mereka tidak akan membiarkan pasukan Song diuntungkan. Selama diberi waktu sepuluh atau delapan hari, mereka bisa menarik kembali pasukan dari timur, karena sebagai negara kecil, mobilisasi cukup mudah.

Namun masalahnya, Li Qianshun melakukan kesalahan fatal lagi. Ia mengira pasukan Song akan menyerang Prefektur Ling, sehingga puluhan ribu pasukannya ditempatkan di selatan Sungai Kuning. Satu langkah salah, langkah selanjutnya salah semua. Qu Duan memimpin tiga ribu kavaleri Fan, menyusuri Gunung Helan, bergerak maju dengan sangat cepat dan hampir tidak menemui perlawanan berarti. Tentu saja, banyak suku Dangxiang yang mengumpulkan pasukan, tetapi kali ini yang ikut menyerang bersama Qu Duan adalah kavaleri Fan, yang sebagian besar juga berasal dari keturunan Dangxiang.

Oleh karena itu, dengan prinsip membujuk jika bisa, menipu jika mampu, dan bertempur hanya jika tidak ada jalan lain, mereka melewati pos demi pos. Total mereka hanya bertempur lima kali, dan skalanya tidak besar. Akhirnya, pada hari ketiga penyerangan, setelah menempuh jarak dua ratus dua puluh mil, mereka tiba di sisi barat Kota Xingqing. Di depan mereka, hanya tersisa satu kanal air selebar sepuluh meter, Kanal Tanglai!

Sesuai namanya, kanal ini dibangun pada zaman Dinasti Tang. Barat Xia jelas tidak memiliki kekuatan nasional untuk membangunnya. Menurut perkiraan, setidaknya pada masa Dinasti Tang, padi sudah ditanam di dataran Ningxia, dan hingga kini telah menjadi tanaman pangan utama. Gelar "Jiangnan di atas benteng" setengahnya berasal dari Sungai Kuning yang alami, dan setengahnya lagi dari proyek irigasi yang dipimpin oleh Kanal Tanglai. Orang Barat Xia juga tahu pentingnya kanal ini, sehingga mereka merawatnya dengan hati-hati, tidak berani lalai sedikit pun.

Bisa sampai sejauh ini, Qu Duan merasa dirinya sudah gila. Ia merasa harus berhenti saat masih di atas, tidak bisa terus berbuat onar. Namun, ketika ia mengarahkan pandangannya pada Li Shifu, ia mendapati bocah itu sudah sampai di depan Kanal Tanglai, menggunakan tombak di tangannya untuk mengukur kedalaman air.

"Bagaimana, bocah nakal, kau masih mau menyeberangi sungai?"

Li Shifu membalas, "Kenapa tidak? Saya sudah dengar sejak lama bahwa baik Zongwang maupun Loushi, mereka berani menyeberangi sungai dengan menunggang kuda. Air di sini tidak dalam, jika kita menyerbu ke seberang, setidaknya kita bisa sampai di bawah tembok Kota Xingqing dan membiarkan musuh Barat tahu betapa hebatnya para pahlawan Dinasti Song!"

Qu Duan menarik napas dalam-dalam. Satu kata: bertaruh, atau tidak? Saat ia ragu-ragu, ia tidak menyangka Tie Xiang benar-benar masuk ke air. Kuda ini sungguh luar biasa, badannya cukup besar, tubuh bagian atasnya hampir seluruhnya berada di atas permukaan air. Qu Duan melihatnya dan mengertakkan gigi. Sialan, apakah aku bahkan tidak lebih baik dari seekor kuda!

"Seberangi sungai!"

Qu Duan segera memerintahkan seluruh pasukannya untuk mencari bagian sungai yang dangkal dan menyeberangi Kanal Tanglai dengan menuntun kuda perang mereka. Kali ini mereka benar-benar sampai di bawah tembok Kota Xingqing tanpa hambatan apa pun. Ibu kota Barat Xia ini terpampang di depan mata mereka. Hal pertama yang tertangkap mata bukanlah tembok kota, melainkan sebuah menara tinggi, setinggi belasan zhang, berdiri tegak di tengah kota seperti lilin besar.

Qu Duan yang berpengetahuan luas langsung mengenalinya; itu adalah pagoda Kuil Gaotai yang dibangun oleh Li Yuanhao. Saat ia mengalihkan pandangan ke barat kota, terlihat deretan kuil Buddha yang sangat mewah, itulah Kuil Chengtian. Kuil itu dibangun oleh permaisuri Yuanhao, marga Mozang. Pasangan suami istri itu sangat kompak, benar-benar seia sekata. Barat Xia sangat memuja agama Buddha, tidak perlu diragukan lagi. Di Kota Xingqing saja, ada puluhan kuil megah, dan bangunan megah seperti Kuil Gaotai serta Kuil Chengtian yang bahkan tergolong luar biasa di Dinasti Song, bisa berkumpul dalam satu kota. Benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi.

Qu Duan dan Li Shifu tentu tidak punya waktu untuk meratapi "keajaiban yang menyesatkan negara", karena mereka menemukan satu hal: Kuil Chengtian dibangun di luar kota, dan deretan asrama kuil yang membentang justru terhubung dengan tembok kota...

"Ya Tuhan!" seru Qu Duan berulang kali. Orang-orang Barat Xia benar-benar memaksanya untuk membakar tempat itu!