Bab 127: Menaklukkan Celah Gunung Helan

Setelah melepas kepergian Wu Lin, Zhao Huan justru tidak melanjutkan perjalanan, melainkan memilih untuk mendirikan perkemahan di tempat. Suasana hati sang kaisar tampak cukup baik; ia bahkan mengambil busur dan pergi berburu bebek liar.

Namun, karena kemampuan memanah Zhao Huan yang kurang mumpuni, ia menghabiskan waktu seharian tanpa hasil. Saat kembali, ia memutuskan untuk pergi ke tepi sungai dan menangkap seekor ikan gurame besar.

"Ini ikan gurame dari Sungai Jing, sangat gemuk. Masaklah dengan baik," perintah Zhao Huan dengan teliti. Ia kemudian memanggil Lu Yihao dan Yang Weizhong untuk menikmati ikan tersebut bersamanya.

Ada makna tersirat di balik cara Zhao Huan menyajikan ikan. Ia memberikan ekor ikan kepada Lu Yihao, yang membuat sang tetua berseri-seri karena itu adalah isyarat bahwa ia akan diberikan tanggung jawab besar.

Ia juga memberikan potongan daging perut ikan yang besar kepada Yang Weizhong. Yang Weizhong menerimanya dengan senang hati; ini melambangkan keterbukaan hati kaisar yang tidak menganggapnya sebagai orang luar.

"Hamba berani menebak, Kaisar ingin membiarkan Qu Duan melakukan gebrakan. Tidak peduli berhasil atau gagal, situasinya tidak akan sulit untuk dikendalikan."

Zhao Huan menghela napas pasrah. "Sejujurnya, dari lubuk hati terdalam, aku tidak ingin berperang dengan Xixia. Bukankah lebih baik jika kita bersatu melawan bangsa Jin? Sayangnya, Xixia sangat serakah. Bahkan jika aku mengalah, mereka tidak akan tulus bekerja sama dengan Dinasti Song. Mereka justru akan terus menuntut lebih. Jangankan Kota Pingxia, mereka bahkan akan mengincar Prefektur Yan'an, bahkan seluruh wilayah Shaanxi. Jika tetangga yang buruk ini tidak ditundukkan, kita tidak akan bisa fokus menghadapi Dinasti Jin."

Yang Weizhong mengangguk dengan tegas. "Kaisar, jika boleh hamba katakan, seandainya bukan karena konflik internal antara faksi baru dan lama, setelah pembangunan Kota Pingxia, kita bisa saja melenyapkan Xixia dalam beberapa tahun."

Lu Yihao meletakkan sumpitnya dan mengernyitkan dahi. "Komandan Yang, Xixia telah berdiri cukup lama. Jika dirunut ke belakang, sejak zaman Dinasti Tang, orang-orang Xixia sudah berkumpul di sana dengan fondasi yang kuat. Melenyapkan mereka dengan mudah, bukankah itu tidak semudah yang dibayangkan?"

Yang Weizhong tertawa terbahak-bahak. "Lu Longtu, itu karena Anda terlalu berhati lembut. Bagaimanapun, Xixia hanyalah negara kecil di sudut terpencil dengan populasi dua hingga tiga juta jiwa. Hasil bumi mereka sangat terbatas; gandum hanya cukup untuk mengganjal perut. Sisanya hanyalah garam biru dan ternak yang mereka tukarkan dengan kain dan teh untuk bertahan hidup."

"Kita bahkan tidak perlu menyerang secara langsung. Cukup dengan mengumpulkan pasukan di sepanjang garis Hengshan, lalu menyerang secara bergantian saat musim tanam. Paksa mereka mengerahkan tenaga kerja dan pasukan untuk meladeni kita. Begitu musim tanam terlewati, hasil panen akan merosot drastis dan rakyat Xixia akan kelaparan. Jika kita bertahan selama tiga tahun, akan terjadi bencana kelaparan hebat. Saat itulah, kita tinggal mengumpulkan kekuatan dan melakukan serangan telak untuk menembus Hengshan. Kemenangan mutlak akan ada di tangan kita!"

Lu Yihao terperangah. Ia belum pernah mendengar strategi semacam itu sebelumnya.

Menurut ingatannya, Xixia adalah mimpi buruk bagi Dinasti Song. Li Yuanhao terus memenangkan pertempuran hingga membuat para menteri terhebat Dinasti Song menangis ketakutan. Selama puluhan tahun setelahnya, Xixia tampak seperti musuh yang tak bisa mati, terus-menerus menimbulkan masalah bagi Song hingga era Kaisar Zhezong, di mana pembangunan Kota Pingxia dan beberapa kemenangan mulai membangun kepercayaan diri Dinasti Song.

"Komandan Yang, jika Anda memiliki strategi sehebat ini, mengapa tidak melaporkannya?"

Yang Weizhong tersenyum. "Hamba pernah mengajukannya, tetapi justru diturunkan jabatannya oleh Kaisar Purnawirawan. Pada akhirnya, ucapan seorang prajurit memang dianggap tidak pantas di meja perundingan."

Lu Yihao tertegun. Sebagai seorang sarjana sejati, ia tidak bisa memungkiri bahwa di Dinasti Song, ucapan seorang prajurit bahkan tidak lebih berguna daripada ucapan kasim di istana.

Zhao Huan merenung. "Terpaku pada perbedaan antara sastrawan dan prajurit adalah bentuk kedangkalan. Sepengetahuanku, Konfusius sendiri adalah sosok yang mahir dalam sastra maupun ilmu bela diri! Pada akhirnya, seorang sastrawan tidak boleh hanya tahu membaca buku, ia harus bisa memanah dan berkuda. Seorang prajurit juga tidak boleh hanya tahu cara membunuh, ia harus banyak membaca, memahami kebenaran, dan mengerti alasan di balik perjuangannya."

Zhao Huan menyimpulkan, "Menjadi jenderal di medan perang dan menteri di istana, itulah yang dibutuhkan Dinasti Song! Boleh saja ada fokus yang berbeda, tetapi tidak boleh mengabaikan salah satunya."

Lu Yihao segera mengangguk mantap. Baginya, pemikiran Kaisar Zhao harus diubah menjadi cerita edukatif yang menarik atau tulisan sastra yang indah, lalu diterbitkan melalui surat kabar resmi istana. Lu Yihao semakin menyukai posisinya ini. Tidak peduli siapa penulis artikelnya, di akhir surat kabar pasti tercantum nama kepala editor, Lu Yihao. Selain itu, ia bisa menerbitkan "Catatan Longtu" untuk menyampaikan pendapatnya. Meskipun belum lama menjabat, popularitas dan pengaruhnya meningkat pesat.

Walaupun Zhao Huan berencana menaikkan jabatannya, Lu Yihao tidak berniat melepaskan jabatan di surat kabar. Posisi ini tidak boleh direbut oleh siapa pun.

Zhao Huan berbicara dengan fasih tanpa menyadari bahwa sosok yang ia dambakan—seorang pejabat yang mahir sastra dan bela diri—sebenarnya sudah ada di Dinasti Song, yaitu Qu Duan!

Orang ini benar-benar pandai menulis puisi dan membaca buku. Ia juga sangat mahir melatih pasukan dan bertempur, sosok yang benar-benar cakap di bidang sastra dan militer. Namun, ia adalah orang yang berbakat namun tidak bermoral. Hampir semua orang yang bekerja dengannya pasti akan berselisih. Kali ini, giliran saudara keluarga Wu yang menjadi korbannya.

"Bagus sekali, Wu Jie! Kau... kau berani mengkhianatiku!"

Wu Jie tahu ia tidak bisa menghindar. Ia memberikan tatapan menguatkan kepada adiknya, Wu Lin, lalu menjawab dengan tenang, "Pengkhianatan hanya terjadi jika ada keterikatan. Kami bersaudara adalah jenderal Dinasti Song, bukan abdi rumah tangga Komandan Qu. Anda memalsukan dekrit kaisar dan bertindak sewenang-wenang, apakah Anda ingin kami ikut mati bersama Anda?"

"Kau!" Qu Duan menggertakkan gigi karena marah. "Wu Da, Wu Da! Orang-orang bilang aku punya lidah yang tajam, tapi sekarang kulihat justru kau yang lebih tajam!"

Wu Jie tertawa kecil. "Terima kasih atas pujiannya, saya menerimanya dengan senang hati!"

Kemarahan Qu Duan meluap beberapa kali. Ia benar-benar ingin bertarung sampai mati dan menghabisi Wu Jie. Namun, ia tidak memiliki keberanian itu. Pertama, keluarga Wu memiliki akar yang kuat. Kedua, pedang dari Kaisar Zhao telah dikirim, lalu apa lagi yang bisa ia lakukan?

Wu Lin menatap Qu Duan dengan tajam dan berkata dengan lantang, "Komandan Qu, maksud Kaisar sudah sangat jelas. Kemenangan besar atas Xixia bergantung pada kemampuan Anda."

Qu Duan panik. "Apa maksudnya bergantung pada kemampuanku? Kalian semua berniat tinggal diam, bukan? Baiklah! Kalau begitu, mari kita hancurkan semuanya! Aku, Qu Duan, hanyalah nyawa yang tidak berharga. Jika aku mati dan kalian ikut terkubur bersamaku, itu tidak ada ruginya!"

"Qu Duan!" Wu Jie membentak dengan suara rendah. "Jangan berani-berani pamer keangkuhan di sini. Aku ingatkan, Jenderal Liu ada di sini. Dia adalah Panglima Komando Istana, jabatannya jauh di atasmu, dan dia adalah orang kepercayaan kaisar. Kaisar memintanya mematuhi perintahmu karena dia menghormatimu, jangan sampai kau tidak tahu diri!"

Meskipun jabatan Wu Jie lebih rendah dari Qu Duan, ia memiliki fondasi yang kuat di Pasukan Barat. Dalam hal kekuatan, ia tidak takut sedikit pun pada Qu Duan. Saat ia benar-benar marah, ia membuat Qu Duan terdiam.

Tepat saat itu, Liu Yan masuk bersama Li Shifu.

Liu Yan memperhatikan ketiganya sejenak, lalu mencibir, "Sudah sering kudengar bahwa Pasukan Barat terpecah menjadi banyak faksi dan masing-masing merasa sebagai raja. Sekarang kulihat sendiri, ternyata benar. Dengan sikap seperti ini, bagaimana mungkin kalian bisa mengalahkan musuh?" Liu Yan melanjutkan, "Karena Kaisar mengutus kami ke sini, tujuannya hanya satu: berjuang sekuat tenaga untuk memenangkan pertempuran ini. Jika kalian masih terjebak dalam prasangka dan menyebabkan kekalahan, Kaisar sendiri yang akan menuntut pertanggungjawaban. Saat itu tiba, tidak ada seorang pun yang bisa meloloskan diri."

Qu Duan memutar matanya dengan sinis. "Panglima berbicara dengan manis. Jabatan Anda di atas saya, apakah Anda bersedia mengikuti perintah saya?"

Tak disangka, Liu Yan mengangguk tanpa ragu. "Karena Kaisar menunjuk Komandan Qu sebagai panglima, saya tentu akan mengikuti perintah Anda. Namun, saya harap Komandan Qu berpikir dengan jernih. Jangan mengeluarkan perintah sembarangan, karena jika Kaisar murka, itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda tanggung!"

Wajah Qu Duan berubah drastis. Akhirnya, ia duduk dengan lesu sambil memegang kepalanya; seluruh keberaniannya seolah menguap. Jika hanya menerima dekrit, Qu Duan tidak akan ragu mengkhianati saudara keluarga Wu tanpa beban sedikit pun. Namun, masalahnya adalah Liu Yan telah datang; ini adalah sosok yang tidak bisa ia khianati. Dalam arti tertentu, dia adalah utusan kaisar yang mengawasi operasional militernya.

Qu Duan yang terus-menerus bermain politik dan berulah akhirnya membuat Zhao Huan geram. Sekarang, hanya ada satu jalan baginya: mengerahkan seluruh kemampuan untuk menebus dosa dan mendapatkan pengampunan Kaisar. Jika tidak, kepalanya akan terpisah dari lehernya.

Qu Duan berpikir berulang kali hingga akhirnya memahami posisinya. Lalu, ia bertanya-tanya, bagaimana dengan kekuatan yang ia miliki saat ini?

Liu Yan membawa 7.000 kavaleri elit, Li Shifu membawa 3.000 kavaleri suku barbar. Ia telah menggabungkan pasukan Li Xiang, sehingga bawahannya berjumlah lebih dari 5.000 orang. Ditambah pasukan saudara keluarga Wu, totalnya mencapai 8.000. Jika semua kekuatan digabungkan, jumlahnya mendekati 20.000.

Di hadapannya, berapa banyak pasukan Xixia? Sekitar 40.000. Namun, karena serangan mendadaknya ke Kota Pingxia berhasil, Xixia kehilangan lebih dari 2.000 orang. Lebih penting lagi, moral militer mereka tidak stabil dan semangat mereka rendah... mungkin ini benar-benar kesempatan yang bagus!

"Jenderal Liu, saya ingin bertanya, apakah kavaleri Anda bisa diandalkan?"

Liu Yan mencibir, "Saya pernah bertempur melawan Wanyan Shemu, dan dia tidak mendapatkan keuntungan apa pun!"

Qu Duan kembali terdiam, tidak bisa membantah. Ia beralih ke Li Shifu, "Bagaimana dengan kavaleri barbar-mu?"

Li Shifu mendengus, "Apakah kita kuda atau keledai, itu akan terlihat di medan perang! Tapi saya tidak akan bersikap pengecut seperti Anda!"

"Kau!"

Qu Duan tertawa getir. Bahkan seorang anak muda pun memandang rendah dirinya; sungguh sangat menyakitkan.

"Baiklah! Karena kalian semua adalah pahlawan, saya punya satu cara." Qu Duan meminta peta dibawa. Meskipun Li Liangfu kalah, ia tidak menyerah dan tetap mendirikan perkemahan di utara Kota Pingxia, bersiap untuk serangan balik.

"Jika kalian memang pahlawan, mari kita bagi pasukan menjadi dua. Satu kelompok menyerang perkemahan utama Xixia dari depan, dan kelompok lainnya memutar untuk menyerang Celah Xiao, lalu kita habisi puluhan ribu pasukan itu!" Qu Duan berpura-pura murah hati, "Saya tidak takut lelah. Tugas menyerang kekuatan utama Xixia serahkan saja kepada saya. Kalian pilih salah satu untuk menyerang Celah Xiao."

Liu Yan tertawa kecil. "Komandan Qu, sudah saatnya seperti ini, Anda masih tidak jujur. Kaisar memberikan wewenang kepada Anda karena Anda memahami situasinya! Saya rasa sekuat apa pun pasukan Xixia, mereka tidak lebih hebat dari bangsa Jin. Kita akan bertempur di sini, Anda pergilah menyerang Celah Xiao!"

Mata Qu Duan berbinar, namun ia berkata, "Pasukan saya terlalu sedikit, kecuali jika dia ditugaskan kepada saya." Qu Duan menunjuk ke arah Li Shifu.

Jenderal muda itu sangat gembira dan tidak sabar untuk segera bertempur.

Liu Yan memasang wajah kaku. "Komandan Qu, sekali lagi saya ingatkan, jangan bertindak sok pintar. Li Shifu adalah orang kepercayaan Komandan Yang. Saat dia membangun Kota Pingxia, Anda mungkin masih memakai celana bolong! Jika Anda membuatnya marah, tanggung sendiri akibatnya!"

Qu Duan terbelalak. Sungguh melukai harga diri, mengapa semua orang di sini adalah sosok yang tidak bisa ia lawan?

Sudahlah, selama ia bisa meraih kemenangan besar dan mendapatkan posisi di mata kaisar, ia tidak perlu lagi menelan pil pahit.

Qu Duan segera membagi pasukan. Ia memilih 3.000 pasukan elit dari bawahannya, ditambah 3.000 kavaleri Li Shifu, lalu bersiap untuk berangkat.

Pada saat yang sama, Liu Yan memimpin saudara keluarga Wu untuk menyerang perkemahan Xixia. Wu Jie dan Wu Lin bertempur habis-habisan, memimpin pasukan lapis baja menyerbu perkemahan Xixia. Liu Yan juga memerintahkan kavaleri untuk menyerang bagian belakang perkemahan sebagai bantuan...

Suara teriakan dan derap kuda mengguncang langit, pertempuran menjadi sangat sengit. Memanfaatkan kekacauan itu, Qu Duan diam-diam keluar dari gerbang selatan Kota Pingxia, bergerak cepat ke selatan sejauh sepuluh mil, lalu berbelok ke arah barat laut.

Bakat Qu Duan memang tidak perlu diragukan; ia sangat hafal dengan medan dan jalan di wilayah barat laut. Mereka melewati jalan kecil di antara Gunung Quwu dan Gunung Tiandu. Jalannya sangat sulit dan penuh bebatuan. Qu Duan memacu kudanya, Tie Xiang, sebagai pembuka jalan. Di hari kedua, sebuah benteng yang hancur tiba-tiba muncul di depan mereka.

Benteng Tiandu!

Itu adalah benteng yang dibangun oleh Dinasti Song di masa lalu. Yang mengejutkan, tidak ada pasukan penjaga di sana.

Qu Duan sangat gembira. Xixia ternyata tidak mengirim pasukan untuk menduduki tempat ini. Sepertinya mereka benar-benar meremehkan Dinasti Song, mengira bahwa Song hanya bisa bertahan dan tidak memiliki kemampuan untuk membalas.

Memikirkan hal itu, Qu Duan melompat dari Tie Xiang, menunjuk ke langit, lalu menepuk dahinya dengan keras!

Sungguh pertolongan Tuhan!

"Ikuti aku!"

Melewati Benteng Tiandu, Qu Duan mempercepat langkahnya hingga senja tiba. Sebuah gerbang kota kuno muncul di hadapan mereka.

Celah Xiao!

"Serang!"

Qu Duan muncul bagaikan dewa perang. Tie Xiang menerjang dengan cepat hingga sampai di depan gerbang kota. Ia mengayunkan senjatanya dan menewaskan dua penjaga gerbang secara beruntun. Melihat keberanian Qu Duan, semangat para prajurit meningkat drastis. Mereka berhasil menerobos masuk ke dalam Celah Xiao dalam satu serangan.

Pasukan penjaga di dalam kota tidak banyak, hanya sekitar lima ratus orang. Selain itu, terdapat banyak kereta yang memuat gandum dan logistik militer.

"Komandan Qu, kita kaya raya!" seru Li Shifu dengan gembira.

Namun, Qu Duan hanya mencibir. Kurang pengalaman, ini belum seberapa!

"Wahai anak muda, biarkan aku tunjukkan apa itu kekayaan yang sebenarnya!"

Qu Duan bertindak nekat; ia hanya menyisakan seribu orang untuk menjaga Celah Xiao, lalu semalaman melintasi Pegunungan Douling. Garis pertahanan Hengshan milik Xixia berhasil ditembus begitu saja.

Qu Duan duduk di atas Tie Xiang dengan angkuh. "Dari sini ke Kota Xingqing hanya berjarak empat ratus mil lebih. Hanya butuh satu hari satu malam bagi Tie Xiang untuk menyerbu langsung ke ibu kota Xixia!"