Bab 125: Qu Duan yang Sangat Berani

Kaisar Zhao Song memimpin pasukan secara langsung, bagaimanapun juga, ini adalah peristiwa besar yang bahkan melampaui perang itu sendiri.

Bagaimanapun, tradisi Kaisar turun langsung ke medan perang adalah hak istimewa Xia Barat. Tidak hanya sang Kaisar yang berperang, bahkan Permaisuri Ibu pun mengenakan baju perang dan ikut bertempur. Sebaliknya, di Song Besar, tidak ada kaisar yang rela menanggung penderitaan naik gerobak ke medan perang; mereka semua nyaman beristirahat dengan tenang di ibu kota.

Namun kali ini, Kaisar Zhao Song turun langsung memimpin pasukan, hal ini membuat Xiao Heda sangat cemas dan merinding ketakutan.

Di negara manapun, kaisar turun ke medan perang berarti mengerahkan seluruh kekuatan nasional untuk taruhan besar.

Jika menang, tentu keuntungannya luar biasa, tetapi jika kalah, konsekuensinya sangat mengerikan.

Baik itu pengepungan Baideng oleh Kaisar Gaozu dari Han, atau perubahan dramatis Tumu oleh Kaisar Yingzong dari Ming, semuanya hampir mengguncang fondasi negara, menjadi beban yang tak tertahankan bagi sebuah dinasti.

Oleh karena itu, ada dua kemungkinan saat kaisar turun ke medan perang: pertama, peluang menang sangat besar, sudah pasti berhasil, kaisar datang untuk pamer kekuatan dan memanen kemenangan, seperti Zhu Di yang memimpin pasukan melawan Mongolia.

Kedua, nasib negara dipertaruhkan, kaisar turun langsung mempertaruhkan keberuntungan bangsa.

Namun, kedua situasi itu sama sekali tidak sesuai dengan kondisi saat ini.

Song Besar baru saja kalah telak dari Jin, kekuatan utama tentara barat hilang lenyap, seluruh garis pertahanan barat laut kosong melompong.

Saat ini, Song Besar sedang berperang dengan Xia Barat, apakah mereka yakin bisa menang?

Jelas tidak!

Dan jangan lupa, musuh utama adalah Jin, bukan kita.

Kita, negara Bai Gao, hanya menumpang api untuk meraih keuntungan kecil, apakah Kaisar Zhao Song perlu berjuang mati-matian melawan kami?

Bahkan jika menang melawan Xia Barat, itu tidak akan mengubah posisi kalian.

Musuh utama kalian adalah Jin yang ganas, mengerti?

Memberi sedikit wilayah barat laut kepada kami, apa gunanya?

Apalagi wilayah itu sebenarnya milik Xia Barat, tempat kami bernyanyi dan bersuka ria. Semuanya adalah hasil pembukaan perbatasan di barat laut setelah reformasi Wang Anshi, yang secara bertahap kalian rampas. Kami hanya mengambil kembali milik kami sendiri, salahkah?

Xiao Heda benar-benar tidak mengerti mengapa Zhao Huan harus berperang mati-matian dengan Xia Barat.

Namun bagaimanapun, ini adalah krisis besar, harus dilaporkan kepada penguasa negara untuk membahas solusi terbaik, apakah akan berdamai dan mundur, atau berperang besar-besaran... Jika terjadi pertempuran besar, apakah itu akan memberi kesempatan bagi Jin?

Membayangkan Jin, Xiao Heda merinding.

Sebagai pejabat asal Liao, dia pernah mendorong penguasa Xia Barat untuk mengirim pasukan membantu Liao, tapi setelah beberapa pertempuran, pasukan Jin malah mengalahkan mereka sampai menangis.

Loushi itu benar-benar iblis, memimpin pasukan Jin menyerbu dengan brutal, berulang kali menyerang dengan ganas, bahkan “Elang Besi” pun bukan tandingan mereka.

Tiga puluh ribu pasukan kavaleri elit nyaris habis, hingga sekarang Xia Barat belum pulih dari kekalahan itu.

Tidak diragukan lagi, Jin memiliki kemampuan untuk memusnahkan Xia, hanya saja mereka tidak melanjutkan serangan karena menganggap Xia Barat terlalu sedikit dagingnya, tidak layak diusik.

Lagipula, ada Song Besar yang jauh lebih menggiurkan, siapa yang mau melirik yang lain?

Namun Xia Barat juga serakah, dan hanya mengambil sedikit saja, kenapa Zhao Song sampai turun tangan?

Gila!

Dunia ini gila!

Xiao Heda masih belum mengerti aturan dunia ini, pertarungan antara dua kekuatan besar seringkali membuat yang ketiga menderita.

Zhao Huan paling membenci orang yang menumpang api untuk mencari untung. Jika bukan karena sudah berjanji tidak akan berunding dengan Jin, dia bahkan berpikir untuk bersekutu dengan Jin dan bersama-sama membagi Xia Barat.

Namun meskipun Jin tidak bisa diandalkan, orang Kitani tidak masalah!

Yelü Dashi!

Jujur saja, selain Song dan Jin, tokoh yang pantas disebut pahlawan di masa itu hanyalah penguasa Kitani ini. Dengan kekuatannya sendiri, dia mempertahankan sedikit martabat terakhir Kitani.

Tanpa dia, sejarah hanya akan mencatat bagaimana Jin menghabisi Kitani dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, menghapus negeri seluas ribuan mil.

Zhao Huan sangat ingin bersekutu dengan Dashi. Demi mendapatkan aliansi darinya, dia bahkan rela memberikan wilayah Hexi kepada Xiliu, bahkan wilayah Hetao pun bisa dinegosiasikan. Singkatnya, selama mau bekerja sama melawan Jin, semua bisa dibicarakan.

Mengenai risiko membiarkan harimau tumbuh besar, Zhao Huan tidak terlalu peduli.

Bagaimanapun, saat ini dia begitu sulit bertahan hidup, selama bisa hidup, segala cara licik bisa digunakan. Jika nanti berkelahi dengan Dashi, itu urusan belakangan!

Pertama menyerang Jin di utara, kemudian menyerang Xiliu di barat... selama masih muda, tidak ada yang mustahil.

Dari sini terlihat jelas, Zhao Huan turun langsung memimpin pasukan bukan karena semangat sesaat, atau karena panglima barat yang bersaing, tapi karena ingin membangun lingkungan eksternal yang kondusif.

Jin bangkit terlalu cepat, sampai meteornya pun tak cukup menggambarkan kecepatan itu. Mereka menelan Kitani sekaligus, sepenuhnya mengubah tatanan stabil yang terbentuk selama lebih dari seratus tahun.

Sisa Kitani, suku padang rumput, termasuk Xia Barat, semua gemetar ketakutan. Meskipun harimau ganas itu tidak ingin memakan mereka, saat harimau mengaum, hewan kecil pun gemetar ketakutan.

Kedatangan Zhao Huan kali ini bertujuan untuk menghubungi berbagai suku, setidaknya membentuk aliansi longgar yang bisa bersama-sama melawan Jin.

Bahkan jika tidak bisa membentuk aliansi, minimal Zhao Huan berharap bisa memulihkan hubungan dagang.

Lagipula, barang-barang yang menumpuk di Jiangnan terlalu banyak, kas negara terlalu sempit. Daripada membiarkannya membusuk, lebih baik dijual mendapatkan uang.

Setidaknya, bisa mendapatkan kuda bagus, itu sudah baik.

Menyebut kuda bagus, Zhao Huan tak sengaja memperhatikan kuda besi di bawahnya.

Kuda itu benar-benar luar biasa, sudah beberapa hari menggendong Zhao Huan, sedangkan kuda lain terengah-engah dan berkeringat, kuda ini seolah tak terjadi apa-apa.

Benar-benar kuat dan tak bercacat.

Kelemahan satu-satunya adalah kuda ini sangat rakus, makan tiga kali lipat kuda biasa, tidak hanya itu, makanannya khusus. Akibatnya, kuda itu selalu kentut sepanjang perjalanan, dan baunya sangat busuk.

Pada hari kesepuluh perjalanan, Zhao Huan akhirnya tidak tahan lagi.

“Li Xiaozhong, kau tahu cara merawat kuda, bukan?”

Li Xiaozhong segera membungkuk, “Kaisar yang mulia, saya lama tinggal di Shanzhou, keluarga saya memiliki setidaknya delapan puluh ekor sapi dan kuda, bagaimana mungkin tidak tahu?”

Zhao Huan mengangguk, “Kalau begitu, kau juga mengerti cara berkembangbiakkan ternak?”

Li Xiaozhong mengangguk, “Tentu saja.”

“Bagus!” Zhao Huan tiba-tiba tersenyum, “Aku serahkan kuda besi ini padamu, dalam setahun, berapa banyak anak kuda yang bisa kau kembangbiakkan?”

Li Xiaozhong menelan ludah, “Itu, itu tergantung seberapa kuat kuda besi ini…”

“Sudahlah,” Zhao Huan tersenyum lebar, “Siapkan dulu seratus induk betina terbaik, semakin banyak semakin baik!”

Li Xiaozhong tersenyum kecut, benar-benar dibuat bingung.

Kaisar ini memang kejam!

Kuda itu adalah kesayangan Qu Duan, harta berharga, jika tahu diperlakukan seperti ini oleh kaisar... tapi dia tidak berani melawan kaisar.

Li Xiaozhong dengan senang hati menerima tugas itu dan membawa pergi kuda besi yang angkuh dan penuh percaya diri.

Sementara Qu Duan, pemilik asli kuda besi itu, masih memegang kepala, sangat khawatir. Dia memanggil jenderal andalannya, Wu Jie.

“Kau pikir aku salah strategi, ya?”

Wu Jie adalah pria khas barat laut, dengan fitur wajah tegas dan tajam, jika berdiri di samping tentara terakota, bukan hanya mirip, tapi benar-benar sama persis.

Wu Jie dengan tenang membungkuk, “Saya tidak mengerti maksud Panglima?”

Qu Duan melihat Wu Jie berpura-pura tidak tahu, makin marah, “Apa yang tidak kau pahami? Aku tidak menyembunyikan apa pun darimu! Kau tahu betapa aku menyukai kuda besi itu, ia adalah nyawaku!”

Wu Jie tersenyum getir, “Kalau begitu, kenapa Panglima menyerahkan nyawamu?”

“Kau!” Qu Duan memutar mata kesal, “Aku tidak mau! Aku pikir ini kesempatan!” Dia menghela napas, “Kau tahu siapa Han Wu? Dia awalnya tak seberapa, bahkan pangkatnya tidak setinggi kau! Sekarang dia naik jabatan terus, bahkan mendapat gelar Penasihat Militer, dipanggil Tuan Han, layakkah dia?”

“Dan Liu Qi, dia mengikuti jalan Gao Qiu, sekarang juga jadi orang penting. Selain itu, ada Yue Fei! Beberapa bulan lalu dia hanya seorang perwira kecil, tanpa jabatan resmi, sekarang mereka semua sudah di atas kepalaku. Kau kira aku bisa menerima itu?”

Wu Jie masih dengan wajah serius berkata, “Panglima, beberapa waktu lalu saya menyarankan agar kau meminta izin Xiaozhong dan ikut dia pergi membela kaisar.”

Dia naik jabatan karena jasa membela kaisar, mendapat penghargaan, naik jabatan cepat saat perang, itu bukan hal luar biasa. Dulu Wang Anshi dalam beberapa bulan naik tujuh tingkat dan menjadi perdana menteri!

Jika angin bertiup, langit pasti akan muncul beberapa babi, tak perlu kaget.

Namun tak disangka kata-kata Wu Jie malah membuat Qu Duan marah.

“Suruh aku ikut Xiaozhong membela kaisar? Aku beri tahu kau, Xiaozhong sudah mati, pasukan keluarganya bubar! Kalau aku pergi, entah hidup entah mati!”

Qu Duan menghela nafas dengan marah, berdiri sambil berjalan mondar-mandir dengan tangan terlipat di belakang.

“Kau lihat Han, Liu, dan Yue itu, mereka naik tinggi karena beberapa jasa perang dan penghargaan kaisar. Kaisar dekat dengan tentara, menghargai panglima, itu jelas. Aku, Qu Duan, bisa baik dalam sastra maupun perang, cerdas luar biasa. Tidak lama lalu, kaisar berhasil menangkap Fan Zhixu, itu berarti kaisar tidak mau birokrat ikut campur urusan militer.”

“Semuanya sudah jelas, aku sudah berbuat besar, bahkan menyerahkan kuda bagus, kaisar senang, harusnya menyerahkan barat laut padaku, biar aku yang memimpin pasukan melawan Xia Barat. Selama pasukan keluargaku ada, kaisar tak perlu khawatir apa pun.”

Wu Jie menunduk, menatap lantai tanpa berkata apa-apa.

Dia paham betul maksud Qu Duan.

Apa rencananya?

Dia melihat pasukan keluarga Zhong hancur, keluarga Zhe lenyap, bahkan keluarga Yao terpukul hebat. Barat laut kosong, dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk naik pangkat, membentuk pasukan keluarga Qu, dan jadi raja kecilnya sendiri.

Sebagai veteran dua puluhan tahun di tentara barat, Wu Jie juga punya ambisi membangun pasukan keluarga Wu, tapi dia jauh lebih bijaksana. Dia tahu kaisar sekarang bukan orang yang mudah ditipu.

Hanya dari fakta kaisar turun langsung memimpin saja sudah membuat Wu Jie menghormatinya.

“Panglima, pepatah bilang, segala kebaikan selalu mengalami kesulitan. Kau sudah berbuat besar dan menyerahkan kuda bagus, meskipun belum mencapai tujuan, setidaknya kau sudah dikenal oleh kaisar. Asalkan terus berbuat jasa, naik jabatan bukan masalah.”

Qu Duan mendengus, “Wu Jie, kata-katamu bagus, tapi apa gampang membuat jasa? Terakhir aku mengorbankan banyak nyawa, kau juga tahu berapa banyak prajuritku mati. Ini perang, bukan main-main! Pasukanku cuma sedikit, bagaimana bisa tahan pengorbanan?”

Wu Jie tersenyum, dia sudah paham Qu Duan. Keberanian Qu Duan sebelumnya hanyalah kebetulan. Sejujurnya, dia hanya pemimpin tentara barat biasa yang lebih mengutamakan menjaga kekuatan. Nekat sekali menyerang agar nanti tidak perlu berjuang mati-matian.

Qu Duan jelas memikirkan hal itu.

Tapi masalahnya kaisar tidak ikut taruhan, apa mau bertaruh lagi?

Qu Duan juga sayang pasukannya, tak mau ambil risiko.

Lalu bagaimana?

Saat itu, seseorang masuk tergesa-gesa, “Panglima, Xiao Heda sudah kembali!”

Qu Duan terdiam sejenak, lalu mengingat, “Xiao Heda? Utusan Xia Barat? Apakah perundingan berhasil?”

Orang itu tersenyum, “Panglima, mungkin kau tidak tahu, jawaban kaisar luar biasa, dia memberi bebek liar kepada Xia Barat, menyuruh mereka segera mundur, bahkan meminta ganti rugi!”

Qu Duan terkejut sebentar, lalu tertawa terbahak-bahak, kaisar ini menarik...

“Oh ya, bagaimana kabar Xiao Heda sekarang?”

“Dia? Tentu saja minta kami membuka jalan, dia ingin kembali ke Xia Barat membawa bebek liar dari kaisar!”

Qu Duan menggosok tangan, matanya berputar-putar, tiba-tiba mendapat ide.

“Wu Jie, kau segera tangkap Xiao Heda!”

Wu Jie kaget, “Panglima, dua negara berperang, tidak boleh membunuh atau menangkap utusan!”

Qu Duan tersenyum jahat, “Siapa bilang kau harus membunuhnya? Aku hanya menangkapnya, itu berguna.”

Wu Jie sangat mengenal Qu Duan, dia curiga, “Berguna untuk apa?”

“Tentu saja untuk menahan Xiao Heda, lalu pura-pura memberitahu Xia Barat bahwa perundingan berhasil, kita mengawal utusan pulang... Dengan begitu, bukankah kita bisa merebut kembali Huai Dejun? Bagaimana dengan jasa ini?”

“Tidak baik!” Wu Jie benar-benar marah, “Panglima Qu! Menahan utusan negara lain, menyebarkan perintah palsu, itu pengkhianatan, kau sadar?”

Qu Duan mengejek, “Bagaimana aku tahu dia utusan? Aku tidak mendapat perintah! Aku hanya menangkap bangsawan Xia Barat, perang itu licik, siapa bilang Xia Barat pintar! Sudah, jangan banyak bicara, lakukan apa yang kukatakan, kalau tidak aku hukum kau menurut hukum militer!”